Miguel Matos: El hombre que piensa en olores

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Hay quienes hablan de perfumes y otros que los piensan. Miguel Matos pertenece a esta segunda categoría, la de aquellas mentes para las que el olfato nunca es un fin en sí mismo, sino el punto de partida de una reflexión más amplia sobre el arte, el cuerpo, la memoria y la condición humana. Periodista, crítico, comisario de exposiciones, autor y perfumista autodidacta, es una de las figuras más singulares que ha dado la perfumería de nicho en los últimos veinte años. No se parece a nadie, y sus perfumes tampoco.

El niño de la contracultura

Miguel Matos nació y reside en Almada, una ciudad situada en la orilla sur del Tajo, a pocos minutos de Lisboa en ferry. El Tajo, la luz dorada del estuario, los azulejos de las fachadas, pero también las discotecas de música electrónica de vanguardia a las que acude asiduamente en Londres y Berlín son la materia prima que forjará su universo sensorial.

Y es que, aunque a Miguel Matos le gusta la tradición, no se encierra en ella. Busca su inspiración allí donde surge: tanto en un recuerdo de la infancia como en la penumbra de una pista de baile a las cuatro de la madrugada.

Durante más de dos décadas, explora este universo, en primer lugar, a través de las palabras. Como periodista y crítico de arte y cultura, desarrolla una mirada aguda y la capacidad de contextualizar las obras en su época y su estética propia. Llevará íntegramente este bagaje intelectual a la perfumería.

El crítico que quería comprender

En 2013, Miguel Matos se incorporó al equipo de Fragrantica como editor y columnista. Lo que le distingue de inmediato de sus compañeros es la forma en que aplica las teorías del arte al análisis olfativo. Mientras que otros críticos se limitan a describir, Miguel Matos cuestiona. Desglosa las estructuras narrativas de un perfume del mismo modo que se analizaría un cuadro de Mark Rothko o una película de Tarkovski. Sus textos, nominados en varias ocasiones a los Fragrance Foundation Awards y a los Perfumed Plume Awards, imponen un nivel de exigencia intelectual poco habitual en un ámbito en el que el lenguaje, a menudo, se conforma con lo lírico o lo puramente técnico.

Pero el crítico Miguel Matos pronto sintió una frustración constructiva: la distancia entre escribir sobre los perfumes y comprender cómo se crean le resultaba agobiante. Decidió cruzar la frontera, casi por necesidad epistemológica.«Quería conocer la perfumería desde dentro. También quería poder escribir con mayor precisión sobre las fragancias, conociendo los ingredientes y la forma en que interactúan», confiesa. Entonces comienza a trabajar por su cuenta, con materias primas de calidad modesta compradas por Internet, tanteando, dudando, leyendo todo lo que puede encontrar sobre composición, estética y teoría olfativa.

El encuentro con el perfumista Christian Carbonnel lo cambia todo. Carbonnel intuye en las primeras composiciones de Miguel un talento en bruto, aún torpe pero real. Empieza a orientarle y le envía materias primas de alta calidad. La invitación a colaborar con su laboratorio le ofrece a Miguel Matos lo que aún no se había atrevido a creer posible: un espacio de creación legítimo. «Yo decía que no era un artista, pero perfumistas como Carbonnel y Ramón Monegal me hicieron creer en mí mismo», confiesa.

La filosofía del defecto sublime

Miguel Matos, en su faceta de perfumista, tiene una profunda convicción estética, heredada de sus años como crítico de arte, que expresa sin rodeos:«Mi objetivo no es buscar la belleza, sino una composición inquietante». Esto no significa que busque la fealdad; pero me gustan las imperfecciones, las aristas vivas y las asimetrías. Me gusta ese ligero defecto o desequilibrio que mantiene vivo mi interés por un perfume. Las obras perfectamente redondas me aburren».

Este principio estético convierte sus perfumes en objetos que van a contracorriente. En una época en la que incluso la perfumería de nicho tiende a veces hacia una forma de comodidad consensuada, Miguel Matos opta deliberadamente por la fricción. Sus composiciones no pretenden gustar de inmediato. Pretenden perdurar, cuestionar, volver.

El otro pilar del «método Matos» es su enciclopédica cultura olfativa. Décadas dedicadas a analizar miles de fragancias —tanto contemporáneas como clásicas— le confieren una aguda conciencia de lo que ya se ha hecho.

«Tener una amplia cultura olfativa significa que mi olfato está formado en la historia del perfume, y eso influye en mi trabajo», afirma. La aparente paradoja del autodidacta que actúa desde una posición de experto se resuelve así: lo que no ha aprendido en las escuelas, lo ha asimilado mediante la inmersión, la lectura, la experimentación y escuchando a los maestros.

Los hitos: crónica de un universo personal

Jungle Jezebel (Sarah Baker Perfumes, 2018)

Todo comienza aquí. Jungle Jezebel, para Sarah Baker Perfumes, es el primer perfume creado por Miguel Matos que comercializa una casa de perfumes y ya constituye todo un manifiesto. La composición se inspira tanto en la alta como en la baja cultura olfativa, entrelaza referencias antinómicas y le obliga a reflexionar sobre la contradicción y la armonía al mismo tiempo. Para los amantes de los perfumes acostumbrados a narrativas lineales, supone un impacto. Para quienes buscan algo que no se parezca a nada más, es toda una revelación.

Germaine (Miguel Matos Perfumes, 2019)

Un homenaje a Germaine Cellier, perfumista pionera y creadora de Bandit y Fracas, dos de las obras más radicales de la perfumería clásica. Germaine se inscribe en la línea de los chipres estructurados, con sus notas de enebro, bergamota y lavanda en la salida, antes de revelar un corazón de una complejidad inquietante. Para un perfumista autodidacta, atreverse con un monumento de tal envergadura es un gesto intelectualmente temerario. El resultado, según el propio Matos, es uno de sus trabajos más representativos de su estética de aristas marcadas. No es un perfume cómodo. No es fácil de olvidar.

Young Hearts (Bruno Acampora Profumi, 2020) — Premio Art & Olfaction, categoría Independiente

El reconocimiento internacional. En 2020, en los Art and Olfaction Awards —los premios más exigentes de la perfumería independiente mundial—, Young Hearts, creado para la casa italiana Bruno Acampora Profumi, se alzó con el premio en la categoría «Independiente». Este perfume, a la vez emotivo y estructuralmente sofisticado, ilustra la capacidad de Matos para crear composiciones que llegan directamente a lo más íntimo de quien las lleva, sin sacrificar nunca la complejidad en aras de la accesibilidad.

Tabacco Smeraldo (Miguel Matos Perfumes, 2022) — Premio Art & Olfaction, categoría «Artisan»

Dos años más tarde, un segundo galardón en los Art and Olfaction Awards, esta vez en la categoría «Artisan». Tabacco Smeraldo es una de sus creaciones más radicales: un perfume de tabaco que se niega obstinadamente a cualquier dulzura convencional. Sin vainilla reconfortante, sin ámbar envolvente. Únicamente hojas de tabaco verde, herbáceas, húmedas, casi vegetales en su crudeza.«Quería crear mi propia visión del tabaco, centrada por completo en las hojas de tabaco verde, no en el humo», explica. El propio perfume es de un verde intenso, casi inquietante. Los acordes de pimienta negra, violeta, narciso y musgo de roble se articulan en torno a este corazón vegetal con una precisión desarmante. Para los amantes del tabaco en perfumería que lo han probado todo, Tabacco Smeraldo suele ser la única respuesta satisfactoria.

Berlín (Miguel Matos Perfumes, 2024)

Con Berlín, Miguel Matos traza un mapa olfativo de un territorio que le es muy querido: la cultura de las discotecas de la capital alemana, sus sótanos, su luz artificial, su libertad radical. Un extracto de perfume unisex que captura algo inaprensible: la atmósfera de una noche que no se parece a ninguna otra. El perfume ha recibido excelentes valoraciones de la comunidad, lo que confirma que Miguel Matos ha encontrado en este tema un territorio a la altura de su sensibilidad.

El comisario: cuando el perfume se convierte en filosofía

Desde 2015, Miguel Matos organiza exposiciones que sitúan el perfume en el centro de una reflexión transdisciplinar. Su proyecto «Synesthesia Project / Per Fummum», presentado en la Galería Miguel Justino de Lisboa, explora las correspondencias sensoriales entre el olfato y las artes visuales. En 2017, «Making the Body Think» —título tomado de la fenomenología— se presentó simultáneamente en el Centro de Arte Contemporáneo Casa da Cerca de Almada y en el Instituto de Arte y Olfato de Los Ángeles.

Este proyecto es revelador de su método. Miguel pide a varios perfumistas y artistas olfativos que reaccionen ante un fragmento literario elegido —no que lo traduzcan, sino que traduzcan en olores las sensaciones que este provoca—. Las obras resultantes se exponen junto a creaciones de perfumistas como Anatole Lebreton y Antonio Gardoni, y el conjunto forma parte de una instalación sonora improvisada, experimental y primitiva. En ella, la perfumería se concibe tal y como la teorizó Chandler Burr: no como un producto de lujo, sino como una obra de arte en toda regla.

«Como escritor y pensador del perfume, mi objetivo no es solo rendirme al paraíso olfativo con las creaciones de los perfumistas, sino también explorar todas las posibilidades del perfume, desde el simple placer hasta el pensamiento crítico y la combinación del olfato con las artes y las perspectivas sociales», escribe en el catálogo de la exposición.

El autor: dar voz a lo invisible

Miguel Matos es, además, autor de varias obras. Artistas portugueses en directo aborda el mundo del arte contemporáneo de su país con la misma mirada exigente con la que analiza la perfumería. Making the Body Think acompaña a la exposición homónima y constituye un ensayo poco común sobre la fenomenología del olfato. *El Zodíaco Perfumado* —publicado en portugués— propone una exploración poética y analítica de las fragancias a través del prisma de los signos astrológicos, una forma de humanizar y personalizar la relación con el olfato. Estos libros no son obras de divulgación: son posiciones intelectuales sobre lo que el perfume puede y debe ser.

El hombre detrás de los frascos

Quienes conocen a Miguel Matos lo describen como un personaje lleno de contrastes. Su aspecto exterior —ese estilo «bear underground» que luce con orgullo, ese pelo negro permanente, esa complexión imponente— podría sugerir una arrogancia aparente. La realidad es todo lo contrario. «Es increíblemente humilde y, a veces, incluso tímido, lo que contrasta con su fuerte imagen exterior», confiesa uno de sus colaboradores. Es aquel que, en una sala llena de perfumistas a los que admira, prefiere escucharlos antes que imponer su propia opinión.

Los fines de semana, coge el primer vuelo a Londres o Berlín —no por negocios, sino por la música electrónica de vanguardia, por los clubes clandestinos que siempre han constituido la otra vertiente de su vida sensorial. Esta doble pertenencia —el mundo del arte académico y el mundo de la contracultura nocturna— alimenta directamente sus creaciones.

Los nombres de sus fragancias lo dicen todo: Hard Techno, Club Majestic, Olimpia Club, Palace Club, Berlín, Insomnia. En su mente, no existe jerarquía alguna entre estos mundos. El rave y la filosofía hablan el mismo idioma, siempre y cuando se sepa escuchar. El rave y la filosofía hablan el mismo idioma, siempre y cuando se sepa escuchar.

Su estudio-galería en Almada es un reflejo de su personalidad: un espacio de trabajo y exposición donde las fronteras entre crear un perfume y presentar una obra de arte son deliberadamente difusas. Es allí donde elabora sus fragancias en pequeñas series artesanales, a mano, con la colaboración de Christian Carbonnel, quien sigue siendo su mentor técnico.

¿Por qué lo seguimos con atención?

La selección de SCENTISSIME se basa en un principio sencillo: no buscamos perfumes que convenzan por su estrategia de marketing, sino perfumes que perduren —que permanezcan en la memoria mucho tiempo después de haber dejado el frasco a un lado—. Miguel Matos encarna a la perfección esta exigencia.

Ganador en dos ocasiones de los Art and Olfaction Awards, es una de las pocas figuras que ha logrado recorrer todo el camino: de crítico a autor, de autor a comisario, y de comisario a creador. Cada etapa ha alimentado a la siguiente, y es esa riqueza de experiencia la que se refleja en cada una de sus composiciones.

Sus perfumes no están pensados para complacer al gran público. Están pensados para llegar a aquellas personas que buscan algo auténtico, imperfecto e inolvidable.

Disfrute de la excelencia de sus composiciones, seleccionadas con esmero por nuestro curador. Envío gratuito en toda la Unión Europea, devoluciones gratuitas, asesoramiento personalizado : SCENTISSIME le acompaña en la búsqueda del perfume que mejor se adapta a usted.

Las fragancias de Miguel Matos en SCENTISSIME

Insomnia N/A

249,00

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