Miguel Matos : L'Homme qui pense en odeurs

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Il y a ceux qui parlent de parfum, et d'autres qui le pensent. Miguel Matos fait partie de cette seconde catégorie, celle des esprits pour qui l'olfaction n'est jamais une fin en soi mais le point de départ d'une réflexion plus vaste sur l'art, le corps, la mémoire et la condition humaine. Journaliste, critique, commissaire d'exposition, auteur et parfumeur autodidacte, il est l'un des personnages les plus singuliers que la parfumerie de niche ait produits ces vingt dernières années. Il ne ressemble à aucun autre, et ses parfums non plus.

L'enfant de la contre-culture

Miguel Matos est né et établi à Almada, ville de la rive sud du Tage, à quelques minutes de Lisbonne par ferry. Le Tage, la lumière d'or de l'estuaire, les azulejos des façades, mais aussi les clubs de musique électronique d'avant-garde qu'il fréquente assidûment à Londres et à Berlin sont les matériaux bruts qui forgeront son univers sensoriel.

Car si Miguel Matos aime la tradition, il ne s'y enferme pas. Il va chercher ses inspirations là où elles surgissent : dans un souvenir d'enfance autant que dans la pénombre d'une piste de danse à quatre heures du matin.

Pendant plus de deux décennies, c'est d'abord à travers les mots qu'il explore cet univers. Journaliste et critique d'art et de culture, il développe un regard acéré, une capacité à contextualiser les œuvres dans leur époque et leur esthétique propre. Il transportera intégralement ce bagage intellectuel dans la parfumerie.

Le critique qui voulait comprendre

En 2013, Miguel Matos intègre l'équipe de Fragrantica comme éditeur et chroniqueur. Ce qui le distingue immédiatement de ses pairs, c'est l'application qu'il fait des théories de l'art à l'analyse olfactive. Là où d'autres critiques décrivent, Miguel Matos interroge. Il décompose les structures narratives d'un parfum comme on analyserait un tableau de Mark Rothko ou un film de Tarkovski. Ses textes, nominés à plusieurs reprises aux Fragrance Foundation Awards et aux Perfumed Plume Awards, imposent une forme d'exigence intellectuelle rare dans un domaine où la langue, souvent, se contente du lyrique ou du purement technique.

Mais le critique Miguel Matos ressent bientôt une frustration productrice : la distance entre écrire sur les parfums et comprendre comment ils naissent lui pèse. Il décide de franchir la frontière, presque par nécessité épistémologique. "Je voulais connaître la parfumerie de l'intérieur. Je voulais aussi pouvoir écrire plus précisément sur les fragrances, en connaissant les ingrédients et la façon dont ils interagissent," confie-t-il. Il commence alors à travailler seul, avec des matières premières de qualité modeste achetées en ligne, tâtonnant, doutant, lisant tout ce qu'il peut trouver sur la composition, l'esthétique et la théorie olfactive.

La rencontre avec le parfumeur Christian Carbonnel change tout. Carbonnel flaire dans les premières compositions de Miguel un talent brut, encore encombré mais réel. Il commence à le guider, lui envoie des matières premières de haute qualité. L'invitation à collaborer avec son laboratoire offre à Miguel Matos ce qu'il ne s'était pas encore autorisé à croire possible : un espace de création légitime. "Je disais que je n'étais pas un artiste, mais des parfumeurs comme Carbonnel et Ramon Monegal m'ont fait croire en moi," avoue-t-il.

La philosophie du défaut sublime

Miguel Matos, en tant que parfumeur, a une conviction esthétique profonde, héritée de ses années de critique d'art, qui s'énonce sans détour : "Mon objectif n'est pas de chercher la beauté, je cherche une composition dérangeante. Cela ne veut pas dire que je cherche la laideur ; mais j'aime les imperfections, les arêtes vives et les asymétries. J'aime le léger défaut ou le déséquilibre qui me garde intéressé par un parfum. Les œuvres parfaitement rondes m'ennuient."

Ce principe esthétique fait de ses parfums des objets à contre-courant. À une époque où la parfumerie de niche elle-même tend parfois vers une forme de confort consensuel, Miguel Matos choisit délibérément la friction. Ses compositions ne cherchent pas à plaire immédiatement. Elles cherchent à rester, à questionner, à revenir.

L'autre pilier de la "méthode Matos", c'est sa culture olfactive encyclopédique. Des décennies passées à analyser des milliers de fragrances — contemporaines et vintages — lui confèrent une conscience aiguë de ce qui a déjà été fait.

"Avoir une large culture olfactive signifie que mon nez est éduqué dans l'histoire du parfum, et cela influence mon travail," dit-il. Le paradoxe apparent de l'autodidacte qui opère depuis une position d'expert se résout ainsi : ce qu'il n'a pas appris dans les écoles, il l'a absorbé par l'immersion, la lecture, l'expérimentation et l'écoute des maîtres.

Les jalons: chronique d'un univers personnel

Jungle Jezebel (Sarah Baker Perfumes, 2018)

Tout commence ici. Premier parfum signé par Miguel Matos à être commercialisé par une maison, Jungle Jezebel pour Sarah Baker Perfumes est déjà un manifeste. La composition emprunte à la haute et à la basse culture olfactive, croise des références antinomiques et vous force à penser contradiction et harmonie en même temps. Pour les amateurs de parfums habitués à des narrations linéaires, c'est un choc. Pour ceux qui cherchent quelque chose qui ne ressemble à rien d'autre, c'est une révélation.

Germaine (Miguel Matos Perfumes, 2019)

Un hommage à Germaine Cellier, parfumeure pionnière et autrice de Bandit et Fracas, deux des œuvres les plus radicales de la parfumerie classique. Germaine s'inscrit dans la lignée des chypres architecturés, avec ses notes de genièvre, bergamote et lavande en ouverture, avant de révéler un cœur d'une complexité troublante. Pour un parfumeur autodidacte de s'attaquer à un tel monument, cela tient du geste intellectuellement téméraire. Le résultat, selon Matos lui-même, est l'un de ses travaux les plus représentatifs de son esthétique des arêtes vives. Pas confortable. Pas oubliable.

Young Hearts (Bruno Acampora Profumi, 2020) — Prix Art & Olfaction, catégorie Indépendant

La consécration internationale. En 2020, lors des Art and Olfaction Awards — les récompenses les plus exigeantes de la parfumerie indépendante mondiale — Young Hearts, créé pour la maison italienne Bruno Acampora Profumi, remporte le prix de la catégorie Indépendant. Ce parfum à la fois émotionnel et structurellement sophistiqué illustre la capacité de Matos à construire des compositions qui touchent directement quelque chose d'intime chez celui qui les porte, sans jamais sacrifier la complexité sur l'autel de l'accessibilité.

Tabacco Smeraldo (Miguel Matos Perfumes, 2022) — Prix Art & Olfaction, catégorie Artisan

Deux ans plus tard, un second sacre aux Art and Olfaction Awards, cette fois dans la catégorie Artisan. Tabacco Smeraldo est l'un de ses gestes les plus radicaux : un parfum de tabac qui refuse obstinément toute douceur conventionnelle. Pas de vanille consolatrice, pas d'ambre enveloppant. Uniquement les feuilles de tabac vert, herbeuses, humides, presque végétales dans leur crudité. "Je voulais créer ma propre vision du tabac — tout axée sur les feuilles de tabac vert, pas la fumée," explique-t-il. Le jus lui-même est d'un vert profond, presque inquiétant. Les accords de poivre noir, de violette, de narcisse et de mousse de chêne s'articulent autour de ce cœur végétal avec une précision désarmante. Pour les amateurs de tabac en parfumerie qui ont tout essayé, Tabacco Smeraldo est souvent la seule réponse satisfaisante.

Berlin (Miguel Matos Perfumes, 2024)

Avec Berlin, Miguel Matos cartographie olfactivement un territoire qui lui est cher : la culture club de la capitale allemande, ses sous-sols, sa lumière artificielle, sa liberté radicale. Un extrait de parfum unisexe qui capture quelque chose d'insaisissable — l'atmosphère d'une nuit qui ne ressemble à aucune autre. Le parfum reçoit des notes élevées de la communauté, confirmant que Miguel Matos a trouvé dans ce sujet un territoire à la mesure de sa sensibilité.

Le commissaire : quand le parfum devient philosophie

Depuis 2015, Miguel Matos organise des expositions qui placent le parfum au cœur d'une réflexion transdisciplinaire. Son projet Synesthesia Project / Per Fummum, présenté à la Galerie Miguel Justino de Lisbonne, explore les correspondances sensorielles entre olfaction et arts visuels. En 2017, Making the Body Think — titre emprunté à la phénoménologie — est présenté simultanément à la Casa da Cerca Contemporary Arts Center d'Almada et à l'Institute for Art and Olfaction de Los Angeles.

Ce projet est révélateur de sa méthode. Miguel demande à plusieurs parfumeurs et artistes olfactifs de réagir à un extrait littéraire choisi — non pas de le traduire, mais de traduire les sensations qu'il provoque, en odeurs. Les œuvres qui en résultent côtoient des pièces de parfumeurs comme Anatole Lebreton et Antonio Gardoni, et l'ensemble s'inscrit dans une installation sonore improvisée, expérimentale et primitive. La parfumerie y est pensée comme l'a théorisé Chandler Burr : non comme un produit de luxe, mais comme une œuvre d'art à part entière.

"En tant qu'écrivain et penseur du parfum, mon objectif n'est pas seulement de succomber au paradis olfactif avec les créations des parfumeurs, mais aussi d'explorer toutes les possibilités du parfum, du simple plaisir à la pensée critique et au mélange de l'odorat avec les arts et les perspectives sociales," écrit-il dans le catalogue de l'exposition.

L'auteur : mettre des mots sur l'invisible

Miguel Matos est également auteur de plusieurs ouvrages. Artistes portugais en prise directe aborde le monde de l'art contemporain de son pays avec le même regard exigeant qu'il porte sur la parfumerie. Making the Body Think accompagne l'exposition éponyme, et constitue un essai rare sur la phénoménologie de l'odorat. Le Zodiaque Parfumé — publié en portugais — propose une exploration poétique et analytique des fragrances à travers le prisme des signes astrologiques, manière d'humaniser et de personnaliser la relation à l'olfaction. Ces livres ne sont pas des ouvrages de vulgarisation : ce sont des prises de position intellectuelles sur ce que le parfum peut et doit être.

L'homme derrière les flacons

Ceux qui connaissent Miguel Matos décrivent un personnage de contrastes. Son apparence extérieure — ce style bear underground assumé, ce noir permanent, cette carrure qui en impose — pourrait suggérer une arrogance de façade. La réalité est inverse. "Il est incroyablement humble et parfois même timide, ce qui contraste avec son image extérieure forte," confie un de ses collaborateurs. Il est celui qui, dans une pièce remplie de parfumeurs qu'il admire, préférera les écouter qu'imposer sa propre voix.

Le week-end, il prend le premier vol pour Londres ou Berlin — non pour affaires, mais pour la musique électronique d'avant-garde, pour les clubs souterrains qui constituent depuis toujours l'autre versant de sa vie sensorielle. Cette double appartenance — le monde de l'art académique et le monde de la contre-culture nocturne — nourrit directement ses créations.

Les titres de ses parfums le disent : Hard Techno, Club Majestic, Olimpia Club, Palace Club, Berlin, Insomnia. Il n'y a pas de hiérarchie entre ces mondes dans son esprit. La rave et la philosophie parlent le même langage, pourvu qu'on sache écouter. La rave et la philosophie parlent le même langage, pourvu qu'on sache écouter.

Son studio-galerie à Almada est à son image : un espace de travail et d'exposition où les frontières entre créer un parfum et présenter une œuvre d'art sont délibérément poreuses. C'est là qu'il formule ses extraits en petites séries artisanales, à la main, avec la complicité de Christian Carbonnel qui reste son mentor technique.

Pourquoi nous le suivons avec attention

La sélection de SCENTISSIME repose sur un principe simple : nous ne cherchons pas des parfums qui convainquent par leur marketing, mais des parfums qui résistent — qui restent dans la mémoire longtemps après que le flacon a été reposé. Miguel Matos représente exactement cette exigence.

Lauréat à deux reprises des Art and Olfaction Awards, il est l'une des rares voix à avoir réussi la traversée complète : du critique à l'auteur, de l'auteur au commissaire, du commissaire au créateur. Chaque étape a alimenté la suivante, et c'est cette densité d'expérience que l'on retrouve dans chacune de ses compositions.

Ses parfums ne sont pas faits pour plaire au plus grand nombre. Ils sont faits pour trouver les personnes qui cherchent quelque chose de vrai, d'imparfait et d'inoubliable.

Offrez-vous l’excellence de ses compositions, sélectionnées avec soin par notre curateur. Livraison offerte dans toute l'Union Européenne, retours gratuits, conseils personnalisés : SCENTISSIME vous accompagne dans la quête du parfum qui vous ressemble.

Les parfums de Miguel Matos sur SCENTISSIME

Insomnia N/A

249,00 €

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