Miguel Matos: De man die in geuren denkt

(c)DR

Er zijn mensen die over parfum praten, en anderen die erover nadenken. Miguel Matos behoort tot die tweede categorie, tot de geesten voor wie de reukzin nooit een doel op zich is, maar het uitgangspunt voor een bredere reflectie over kunst, het lichaam, het geheugen en de menselijke conditie. Als journalist, criticus, tentoonstellingscurator, auteur en autodidactisch parfumeur is hij een van de meest bijzondere figuren die de nicheparfumerie de afgelopen twintig jaar heeft voortgebracht. Hij is met niemand te vergelijken, en dat geldt ook voor zijn parfums.

Het kind van de tegencultuur

Miguel Matos is geboren en woont in Almada, een stad aan de zuidoever van de Taag, op slechts enkele minuten varen met de veerboot van Lissabon. De Taag, het gouden licht van de monding, de azulejos op de gevels, maar ook de avant-gardistische clubs voor elektronische muziek die hij regelmatig bezoekt in Londen en Berlijn, vormen de grondstoffen waaruit zijn zintuiglijke wereld wordt gevormd.

Want hoewel Miguel Matos van traditie houdt, laat hij zich er niet door beperken. Hij haalt zijn inspiratie daar waar die zich voordoet: zowel in een jeugdherinnering als in het schemerlicht van een dansvloer om vier uur ’s ochtends.

Gedurende meer dan twee decennia verkent hij dit universum in de eerste plaats via het geschreven woord. Als journalist en kunst- en cultuurcriticus ontwikkelt hij een scherpe blik en het vermogen om kunstwerken te plaatsen in de context van hun tijd en hun eigen esthetiek. Deze intellectuele bagage neemt hij volledig mee naar de parfumerie.

De criticus die het wilde begrijpen

In 2013 trad Miguel Matos toe tot het team van Fragrantica als redacteur en columnist. Wat hem onmiddellijk onderscheidt van zijn collega’s, is de manier waarop hij kunsttheorieën toepast op de geuranalyse. Waar andere critici beschrijven, stelt Miguel Matos vragen. Hij ontleedt de narratieve structuren van een parfum zoals men een schilderij van Mark Rothko of een film van Tarkovski zou analyseren. Zijn teksten, die herhaaldelijk zijn genomineerd voor de Fragrance Foundation Awards en de Perfumed Plume Awards, stellen een zeldzame intellectuele eis in een vakgebied waar de taal zich vaak tevredenstelt met het lyrische of het puur technische.

Maar de criticus Miguel Matos voelt al snel een creatieve frustratie opkomen: de kloof tussen het schrijven over parfums en het begrijpen hoe ze tot stand komen, weegt zwaar op hem. Hij besluit de grens over te steken, bijna uit epistemologische noodzaak.„Ik wilde de parfumerie van binnenuit leren kennen. Ik wilde ook nauwkeuriger over geuren kunnen schrijven, door de ingrediënten te kennen en te begrijpen hoe deze op elkaar inwerken,” vertrouwt hij ons toe. Vervolgens begint hij in zijn eentje te werken, met online aangeschafte grondstoffen van bescheiden kwaliteit, al tastend, twijfelend en alles lezend wat hij maar kan vinden over compositie, esthetiek en olfactorische theorie.

De ontmoeting met parfumeur Christian Carbonnel verandert alles. Carbonnel ruikt in de eerste composities van Miguel een ruw talent, nog wat onontgonnen maar wel degelijk aanwezig. Hij begint hem te begeleiden en stuurt hem grondstoffen van hoge kwaliteit. De uitnodiging om met zijn laboratorium samen te werken biedt Miguel Matos wat hij tot dan toe nog niet voor mogelijk had gehouden: een legitieme creatieve ruimte.„Ik zei altijddat ik geen kunstenaar was, maar parfumeurs als Carbonnel en Ramon Monegal hebben mij in mezelf doen geloven,” geeft hij toe.

De filosofie van het sublieme gebrek

Miguel Matos heeft als parfumeur een diepgewortelde esthetische overtuiging, die hij heeft meegekregen uit zijn jaren als kunstcriticus, en die hij zonder omwegen verwoordt:„Mijn doel is niet om schoonheid na te streven; ik ben op zoek naar een verontrustende compositie. Dat betekent niet dat ik op zoek ben naar lelijkheid; maar ik houd van onvolkomenheden, scherpe randen en asymmetrieën. Ik houd van dat kleine gebrek of die onevenwichtigheid die ervoor zorgt dat een parfum mijn interesse blijft wekken. Perfect afgeronde werken vervelen mij.”

Dit esthetische principe maakt van zijn parfums objecten die tegen de stroom in gaan. In een tijdperk waarin zelfs de nicheparfumerie soms neigt naar een vorm van consensuele comfort, kiest Miguel Matos bewust voor wrijving. Zijn composities zijn er niet op gericht om onmiddellijk te behagen. Ze zijn erop gericht om te blijven hangen, vragen op te roepen en terug te komen.

De andere pijler van de „Matos-methode“ is zijn encyclopedische kennis van geuren. Decennia lang heeft hij duizenden geuren – zowel hedendaagse als vintage – geanalyseerd, waardoor hij een scherp inzicht heeft verworven in wat er al is gedaan.

"Een brede geurcultuur hebben betekent dat mijn neus is geschoold in de geschiedenis van het parfum, en dat beïnvloedt mijn werk," zegt hij. De schijnbare paradox van de autodidact die vanuit een positie van expert opereert, laat zich als volgt verklaren: wat hij niet op school heeft geleerd, heeft hij zich eigen gemaakt door zich er volledig in te verdiepen, door te lezen, te experimenteren en te luisteren naar de meesters.

De mijlpalen: een kroniek van een persoonlijke wereld

Jungle Jezebel (Sarah Baker Perfumes, 2018)

Hier begint het allemaal. Jungle Jezebel voor Sarah Baker Perfumes, het eerste parfum van Miguel Matos dat door een parfumhuis op de markt wordt gebracht, is nu al een manifest. De compositie put uit zowel de hoge als de populaire geurcultuur, combineert tegenstrijdige verwijzingen en dwingt u om tegelijkertijd na te denken over tegenstrijdigheid en harmonie. Voor parfumliefhebbers die gewend zijn aan lineaire verhaallijnen, is dit een schok. Voor wie op zoek is naar iets dat met niets anders te vergelijken is, is het een openbaring.

Germaine (Miguel Matos Perfumes, 2019)

Een eerbetoon aan Germaine Cellier, een baanbrekende parfumeur en de schepper van Bandit en Fracas, twee van de meest radicale creaties uit de klassieke parfumerie. Germaine sluit aan bij de traditie van gestructureerde chypregeuren, met in de topnoten jeneverbes, bergamot en lavendel, waarna een hart met een verontrustende complexiteit zich ontvouwt. Dat een autodidactische parfumeur zich aan zo’n monument waagt, getuigt van intellectuele roekeloosheid. Het resultaat is, volgens Matos zelf, een van zijn meest representatieve werken die zijn esthetiek van scherpe kantjes weerspiegelen. Niet comfortabel. Niet te vergeten.

Young Hearts (Bruno Acampora Profumi, 2020) — Art & Olfaction-prijs, categorie Onafhankelijk

Internationale erkenning. In 2020 won Young Hearts, gecreëerd voor het Italiaanse huis Bruno Acampora Profumi, tijdens de Art and Olfaction Awards — de meest veeleisende onderscheidingen in de wereld van de onafhankelijke parfumerie — de prijs in de categorie Onafhankelijk. Dit parfum, dat zowel emotioneel als structureel verfijnd is, illustreert het vermogen van Matos om composities te creëren die de drager rechtstreeks raken op een intiem niveau, zonder ooit complexiteit op te offeren ten gunste van toegankelijkheid.

Tabacco Smeraldo (Miguel Matos Perfumes, 2022) — Art & Olfaction-prijs, categorie Artisan

Twee jaar later volgde een tweede overwinning bij de Art and Olfaction Awards, ditmaal in de categorie Artisan. Tabacco Smeraldo is een van zijn meest radicale creaties: een tabaksgeur die zich hardnekkig verzet tegen elke vorm van conventionele zoetheid. Geen troostende vanille, geen omhullende amber. Alleen groene tabaksbladeren: grasachtig, vochtig, bijna plantaardig in hun rauwheid.„Ik wilde mijn eigen visie op tabak creëren – volledig gericht op de groene tabaksbladeren, niet op de rook,” legt hij uit. Het parfum zelf is diepgroen, bijna verontrustend. De akkoorden van zwarte peper, viooltjes, narcissen en eikenmos zijn met ontwapenende precisie opgebouwd rond deze plantaardige kern. Voor liefhebbers van tabaksgeuren die al het mogelijke hebben geprobeerd, is Tabacco Smeraldo vaak het enige bevredigende antwoord.

Berlijn (Miguel Matos Perfumes, 2024)

Met Berlin brengt Miguel Matos op olfactorische wijze een gebied in kaart dat hem na aan het hart ligt: de clubcultuur van de Duitse hoofdstad, haar kelders, haar kunstlicht en haar radicale vrijheid. Een uniseks parfum-extract dat iets ongrijpbaars vastlegt — de sfeer van een nacht die met geen andere te vergelijken is. Het parfum wordt door de gemeenschap zeer gewaardeerd, wat bevestigt dat Miguel Matos in dit thema een terrein heeft gevonden dat perfect aansluit bij zijn gevoeligheid.

De curator: wanneer parfum filosofie wordt

Sinds 2015 organiseert Miguel Matos tentoonstellingen waarin parfum centraal staat in een transdisciplinaire reflectie. Zijn project Synesthesia Project / Per Fummum, gepresenteerd in de Galerie Miguel Justino in Lissabon, onderzoekt de zintuiglijke verbanden tussen reukzin en beeldende kunst. In 2017 werd ‘Making the Body Think’ – een titel ontleend aan de fenomenologie – gelijktijdig gepresenteerd in het Casa da Cerca Contemporary Arts Center in Almada en in het Institute for Art and Olfaction in Los Angeles.

Dit project is kenmerkend voor zijn werkwijze. Miguel vraagt verschillende parfumeurs en geurkunstenaars om te reageren op een gekozen literair fragment — niet om het te vertalen, maar om de sensaties die het oproept, om te zetten in geuren. De resulterende werken worden gepresenteerd naast creaties van parfumeurs als Anatole Lebreton en Antonio Gardoni, en het geheel maakt deel uit van een geïmproviseerde, experimentele en primitieve geluidsinstallatie. Parfumerie wordt hier opgevat zoals Chandler Burr het heeft getheoretiseerd: niet als een luxeproduct, maar als een volwaardig kunstwerk.

„Als schrijver en denker op het gebied van parfum, is het niet alleen mijn doel om me te laten meeslepen door het olfactorische paradijs met de creaties van parfumeurs, maar ook om alle mogelijkheden van parfum te verkennen, van puur genot tot kritisch denken en de verweving van de reukzin met de kunsten en maatschappelijke perspectieven,” schrijft hij in de tentoonstellingscatalogus.

De auteur: het onzichtbare onder woorden brengen

Miguel Matos is tevens auteur van verschillende boeken. In *Portugese kunstenaars in close-up* benadert hij de wereld van de hedendaagse kunst in zijn land met dezelfde kritische blik als waarmee hij de parfumerie bekijkt. *Making the Body Think* begeleidt de gelijknamige tentoonstelling en vormt een zeldzaam essay over de fenomenologie van de reukzin. *Le Zodiaque Parfumé* — gepubliceerd in het Portugees — biedt een poëtische en analytische verkenning van geuren door de lens van de sterrenbeelden, een manier om de relatie met de reukzin te vermenselijken en te personaliseren. Deze boeken zijn geen populairwetenschappelijke werken: het zijn intellectuele standpunten over wat parfum kan en moet zijn.

"Als schrijver en denker op het gebied van parfum is het niet alleen mijn doel om me te laten meeslepen door het olfactorische paradijs met de creaties van parfumeurs, maar ook om alle mogelijkheden van parfum te verkennen, van puur genot tot kritisch denken en de verweving van de reukzin met de kunsten en maatschappelijke perspectieven,” schrijft hij in de tentoonstellingscatalogus.

De man achter de flessen

Degenen die Miguel Matos kennen, beschrijven hem als een persoon vol contrasten. Zijn uiterlijk – die zelfbewuste ‘bear underground’-stijl, dat permanente zwart, dat indrukwekkende postuur – zou kunnen duiden op een schijnbare arrogantie. De werkelijkheid is echter het tegenovergestelde. „Hij is ongelooflijk bescheiden en soms zelfs verlegen, wat in schril contrast staat met zijn sterke uiterlijke uitstraling,” vertrouwt een van zijn medewerkers toe. Hij is iemand die, in een ruimte vol parfumeurs die hij bewondert, er de voorkeur aan geeft naar hen te luisteren in plaats van zijn eigen stem te laten gelden.

In het weekend neemt hij de eerste vlucht naar Londen of Berlijn – niet voor zaken, maar voor de avant-gardistische elektronische muziek, voor de undergroundclubs die van oudsher de andere kant van zijn zintuiglijke leven vormen. Deze dubbele verbondenheid – de wereld van de academische kunst en de wereld van de nachtelijke tegencultuur – voedt rechtstreeks zijn creaties.

De namen van zijn parfums spreken voor zich: Hard Techno, Club Majestic, Olimpia Club, Palace Club, Berlin, Insomnia. In zijn gedachten bestaat er geen hiërarchie tussen deze werelden. Rave en filosofie spreken dezelfde taal, mits men weet te luisteren. Rave en filosofie spreken dezelfde taal, mits men weet te luisteren.

Zijn studio-galerie in Almada is een afspiegeling van hemzelf: een werk- en tentoonstellingsruimte waar de grenzen tussen het creëren van een parfum en het presenteren van een kunstwerk bewust vaag zijn. Daar stelt hij zijn geurcomposities samen in kleine, ambachtelijke series, met de hand, in samenwerking met Christian Carbonnel, die nog steeds zijn technische mentor is.

Waarom wij dit nauwlettend volgen

De selectie van SCENTISSIME is gebaseerd op een eenvoudig principe: wij zijn niet op zoek naar parfums die overtuigen door hun marketing, maar naar parfums die standhouden – die nog lang in het geheugen blijven hangen nadat het flesje is weggezet. Miguel Matos voldoet precies aan deze eis.

Als tweevoudig winnaar van de Art and Olfaction Awards is hij een van de weinigen die de volledige transformatie heeft doorlopen: van criticus tot auteur, van auteur tot curator, van curator tot ontwerper. Elke fase heeft de volgende gevoed, en het is deze rijke ervaring die we in al zijn composities terugvinden.

Zijn parfums zijn niet bedoeld om een breed publiek te behagen. Ze zijn bedoeld voor mensen die op zoek zijn naar iets echts, iets onvolmaakts en iets onvergetelijks.

Trakteer uzelf op de uitmuntendheid van zijn composities, zorgvuldig geselecteerd door onze curator. Gratis verzending binnen de hele Europese Unie, gratis retourneren, persoonlijk advies : SCENTISSIME begeleidt u bij uw zoektocht naar het parfum dat bij u past.

De parfums van Miguel Matos op SCENTISSIME

Insomnia N/A

€ 249,00

Ontdek deze geuren en nog veel meer in onze online winkel, en aarzel niet om onze geurdiagnose te doen om de geur te vinden die perfect bij uw wensen past. Volg ons op Instagram voor het laatste nieuws in realtime. Om te profiteren van de exclusieve voordelen van ons loyaliteits- en aanbevelingsprogramma hoeft u alleen maar hier te klikken: The List.