Thomas Fontaine, crear hoy, revivir ayer

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Thomas Fontaine ocupa un lugar particular en la perfumería francesa. Perfumista independiente, creador de numerosas fragancias para casas patrimoniales y fundador de Pallida, también desempeña una importante responsabilidad cultural: preside la Osmothèque desde julio de 2020.

Su trayectoria presenta un hilo conductor interesante para un retrato editorial: la relación entre creación contemporánea y preservación del patrimonio olfativo. Thomas Fontaine pertenece a esa generación de perfumistas que conocen tanto las limitaciones de la creación comercial como las exigencias de la reconstrucción histórica.

Los orígenes de una vocación precoz

Thomas Fontaine descubre muy joven su fascinación por los perfumes. Según sus propias declaraciones, ya desde primero de la ESO sabe que desea convertirse en perfumista.

Su interés por los olores lo lleva primero a estudiar química, y luego al ISIPCA, en Versalles, una de las grandes escuelas francesas especializadas en perfumería. Se incorpora a la promoción apadrinada por Jean Patou, un detalle que adquirirá una importancia particular en la continuación de su trayectoria.

Obtiene su título en 1989. Su formación le aporta un conocimiento científico de las materias primas y de la composición, base sobre la cual construirá después una carrera internacional que lo llevará a algunos de los nombres más conocidos de la perfumería, pero cada vez en registros diferentes.

Una formación en contacto con las grandes casas de composición

Antes de volar con sus propias alas, Thomas Fontaine se forma junto a varios actores principales de la industria del perfume.

Comienza en Procter & Gamble, donde una primera creación alcanza la comercialización en 1995: Soho, para la marca Betrix. Después se incorpora a Technico-Flor, luego a Charabot, casa de Grasse cuya historia está íntimamente ligada a la de la perfumería francesa, antes de continuar su trayectoria en MANE, grupo internacional de composición.

De Francia a Alemania, hasta Estados Unidos, estas diferentes experiencias le permiten explorar varias facetas del oficio. Descubre las exigencias de la perfumería a gran escala, los procesos de desarrollo de fragancias para marcas internacionales y las expectativas de casas con identidades olfativas más marcadas. Una formación sobre el terreno que posteriormente le dará una gran libertad en sus colaboraciones.

Pallida, la libertad de crear

En 2009, Thomas Fontaine dio un nuevo paso al fundar Pallida, su propia estructura de creación y consultoría en perfumería. Allí encontró un espacio de libertad que le permitió poner su experiencia al servicio de casas con historias y ambiciones muy diferentes. Su lista de colaboraciones da testimonio de esta diversidad: Lubin, Jean Patou, Grès, Jean-Charles Brosseau, Sonia Rykiel, Ungaro, L'Occitane o también Dolce & Gabbana. Desde las casas patrimoniales francesas hasta las grandes firmas internacionales, navega entre universos olfativos que exigen cada uno un enfoque particular.

Sin embargo, esta independencia no lo aleja de las grandes casas históricas. En noviembre de 2011, se incorpora a Designer Parfums como perfumista de la casa. El grupo le confía entonces la supervisión de la creación olfativa para varias marcas de su cartera, entre ellas Jean Patou, Worth y Jean-Louis Scherrer.

Es en Jean Patou donde esta responsabilidad adquiere una dimensión particular. La casa posee un legado considerable, encarnado especialmente por Joy, uno de los grandes perfumes del siglo XX. Thomas Fontaine firma Joy Forever, una interpretación contemporánea de su célebre acorde de rosa y jazmín. Un ejercicio delicado que ilustra su capacidad para trabajar con la memoria de una casa sin renunciar a una expresión creativa actual.

Le Galion, un diálogo entre pasado glorioso y creación contemporánea

El renacimiento de la marca histórica Le Galion, emprendido en 2014 bajo el impulso de Nicolas Chabot, ofrece a Thomas Fontaine un terreno de expresión particularmente interesante.

El perfumista participa en la puesta de nuevo en valor de varias referencias históricas de la casa, entre las cuales Snob, Iris y Whip, trabajando en la preservación de su identidad olfativa teniendo en cuenta al mismo tiempo las limitaciones reglamentarias contemporáneas.

Un ejercicio de memoria y precisión que encuentra una prolongación en una creación original: Tulipe, lanzada en 2020 para celebrar los 90 años de la casa. Inspirado en la estética de los bodegones flamencos, este floral verde asocia la frescura vegetal del tulipán con el jazmín, el narciso y el ylang-ylang, sobre un fondo de almizcle y cedro. Thomas Fontaine rinde también homenaje a Paul Vacher, fundador de la identidad olfativa de Le Galion y amante del arte.

Dos enfoques que ilustran su aptitud para hacer dialogar el patrimonio de una casa con una escritura contemporánea.

La Osmoteca: preservar la memoria olfativa

En julio de 2020, Thomas Fontaine sucede a Patricia de Nicolaï en la presidencia de la Osmothèque de Versalles.

Esta institución, fundada en 1990 por iniciativa de Jean Kerléo, de Yuri Gutsatz y de varios otros perfumistas, tiene la misión de conservar los perfumes y las fórmulas que dan testimonio de la evolución de la perfumería mundial.

En una entrevista concedida a The Fragrance Foundation France en enero de 2023, Thomas Fontaine describe tres grandes misiones:

1. La conservación: preservar los perfumes existentes, las fórmulas originales y las creaciones desaparecidas.

2. La transmisión: dar a conocer la historia de la perfumería a los profesionales, a los estudiantes y al gran público.

3. La investigación: recuperar, reconstituir y estudiar composiciones antiguas.

Durante esta entrevista, indica que la colección de la Osmothèque cuenta con más de 5.000 creaciones, de las cuales más de 800 son perfumes desaparecidos. También explica que la Osmothèque hace renacer una quincena de perfumes desaparecidos cada año gracias al trabajo de sus perfumistas.

Su compromiso va, por tanto, más allá de la simple función institucional. Defiende una concepción del perfume como objeto cultural, artístico e histórico, cuya memoria merece ser preservada y compartida.

El hombre detrás del perfumista

Thomas Fontaine es un apasionado de la música clásica y canta como barítono durante su tiempo libre. La música ocupa un lugar importante en su vida y alimenta su imaginario creativo.

También muestra un marcado interés por la gastronomía y la historia. Cuando se le pregunta por sus recuerdos olfativos de la infancia, evoca los sotobosques de Sologne. En cuanto a los olores culinarios, cita espontáneamente el azafrán y la pimienta.

Aprecia especialmente las notas de pachulí, rosa, cuero y azafrán. En cambio, reconoce cierta aversión por las notas sulfurosas.

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