Yuri Gutsatz, el inconformista que devolvió un rostro al perfumista

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« Perfumista, tu nombre es nadie. »

Pocas frases han marcado tanto la historia de la perfumería. Yuri Gutsatz no la escribió para provocar, constataba una injusticia. Detrás de cada gran perfume se escondía un creador cuyo nombre nadie conocía. Las casas ocupaban el primer plano, las campañas publicitarias moldeaban el deseo, mientras que quien imaginaba las fórmulas permanecía en la sombra. Esta convicción iba a orientar toda su vida.

Cuando Yuri Gutsatz fundó Le Jardin Retrouvé en 1975, no solo creó una nueva casa de perfumes, sino que propuso otra manera de pensar la creación. El perfumista recuperó su libertad, el perfume volvió a ser una obra. Varias décadas antes de que las casas independientes conocieran su auge, ya defendía una perfumería donde las ideas importaban más que el marketing y donde el creador asumía la autoría de su trabajo.

Incluso hoy, su influencia supera ampliamente los perfumes que compuso a lo largo de una carrera, sin embargo, fecunda. Se mide en el lugar que ocupan ahora los perfumistas, en la propia existencia de numerosas casas independientes y en la preservación de un patrimonio olfativo que se negó a ver desaparecer.

La infancia de un exiliado

Yuri Gutsatz nace en San Petersburgo el 6 de julio de 1914, pocas semanas antes de que Europa se precipitara en la Primera Guerra Mundial. Su padre, David Gutsatz, es ingeniero químico y ya trabaja en las moléculas aromáticas sintéticas que transformarán la perfumería moderna. El perfume entra así muy pronto en su universo, no como un objeto de lujo, sino como una materia viva, en la frontera entre la ciencia y la emoción.

La Revolución rusa trastorna el destino familiar. Los Gutsatz abandonan su país. Berlín se convierte en su refugio, antes de que Yuri se instale definitivamente en París en 1933. El exilio deja una huella profunda; durante toda su vida, conservará una nostalgia de Rusia. Su esposa Arlette evocará más tarde los poemas que él dedicaba a su país natal, donde los recuerdos, los paisajes y los olores se entremezclaban en una misma melancolía.

Quizá sea ahí donde nace su concepción tan particular del perfume: un medio para retener lo que el tiempo se lleva.

Los años de aprendizaje

En París, el joven Yuri entra en Parfums de Mury. La empresa posee entonces el patrimonio olfativo legado por Paul Poiret, y su primera misión consiste en actualizar varias creaciones del modisto. Este trabajo le enseña una lección que lo acompañará durante toda su carrera: un perfume puede atravesar las décadas sin perder su alma, siempre que se comprenda su intención profunda.

La Segunda Guerra Mundial interrumpe bruscamente esta primera experiencia. Yuri se alista en la Legión Extranjera francesa antes de continuar su formación en Grasse, en Chiris, junto a Édouard Hache.

Grasse se convierte para él en un segundo aprendizaje. Allí descubre tanto las materias primas como el respeto por el gesto artesanal. Comprende que detrás de cada esencia se esconden una tierra, una estación, mujeres y hombres.

El creador detrás de las grandes casas

En 1945, Louis Amic lo recluta en Roure Bertrand Fils & Justin Dupont, una de las grandes empresas de composición que más tarde se integraría en Givaudan.

Durante casi treinta años, Yuri Gutsatz participa en la creación de perfumes para varias casas prestigiosas. Los archivos permiten, en particular, atribuirle Chasse Gardée para Carven en 1950 y PM para Mary Quant. Algunas fuentes también indican que trabaja en proyectos destinados a Estée Lauder, Ungaro, Cartier, Dior o Van Cleef & Arpels.

Un paréntesis indio también marca su trayectoria. Enviado a Bombay por Roure en 1956, participa en la puesta en marcha de una actividad de producción de materias primas y colabora en el desarrollo de los primeros perfumes de Lakmé. Esta experiencia amplía su mirada y alimenta su interés por las tradiciones olfativas mucho más allá de Europa.

Sin embargo, a pesar de esta carrera discreta pero fecunda, se instala en él un malestar.

Los creadores desaparecen detrás de las marcas. Las decisiones comerciales van imponiéndose progresivamente sobre las convicciones artísticas. Yuri Gutsatz rechaza esta evolución.

Le Jardin Retrouvé, una revolución silenciosa

En 1975, Yuri Gutsatz deja las grandes casas y funda Le Jardin Retrouvé, a menudo presentada como la primera casa independiente creada por un perfumista y como uno de los actos fundacionales de la perfumería nicho.

Su idea es de una simplicidad desconcertante. Crear sin estudios de mercado, elegir libremente las materias primas. Vender perfumes en los que el presupuesto dedicado a la fórmula siga siendo más importante que el de la publicidad. Dar a conocer el nombre del creador.

Esta visión parece casi evidente hoy en día, pero era profundamente innovadora a mediados de los años 70. Le Jardin Retrouvé se convierte en un manifiesto más que en una empresa. Una declaración de independencia dirigida a toda una profesión.

« El perfume es una creación, no un producto »

A lo largo de su carrera, Yuri Gutsatz nunca separó la práctica de la reflexión. Crítico de perfumes, vicepresidente de la Société Française des Parfumeurs, multiplicó sus intervenciones públicas. Su texto « Perfumista, tu nombre es nadie », presentado en 1979 ante la Société Française des Parfumeurs, sigue siendo su manifiesto más célebre. En él defiende una idea sencilla: un creador merece ser reconocido como un autor.

Esta reivindicación parece hoy asumida. Los aficionados conocen ya los nombres de Dominique Ropion, Jean-Claude Ellena, Francis Kurkdjian o Quentin Bisch. En aquella época, ese reconocimiento casi no existía. Yuri Gutsatz habrá contribuido en gran medida a hacer evolucionar las mentalidades.

Preservar la memoria de los olores

A medida que evolucionan las regulaciones y desaparecen ciertas materias primas, Yuri toma conciencia de otro riesgo: ver cómo se borran secciones enteras del patrimonio olfativo. En 1990, participa junto a Jean Kerléo en la creación de la Osmothèque, conservatorio internacional del perfume.

El objetivo es ambicioso: reencontrar, restaurar y preservar las grandes creaciones de la historia para que las generaciones futuras aún puedan olerlas.

Esta iniciativa revela otra faceta de su personalidad. Crear no le bastaba, también quería transmitir.

El hombre detrás del perfumista

Los testimonios de sus allegados dibujan el retrato de un hombre curioso, culto y profundamente independiente. Lo conserva todo. Sus cuadernos, sus ensayos, sus fórmulas, sus observaciones.

Los archivos familiares reúnen varios miles de creaciones e investigaciones, algunas de las cuales se remontan a mediados de los años 1930. Cuentan menos una carrera que una vida entera dedicada a comprender el lenguaje de los olores.

Sus poemas, escritos pensando en Rusia, muestran también a un hombre sensible al paso del tiempo, a la memoria y a los paisajes interiores. Los mismos temas atraviesan discretamente sus perfumes.

Un legado siempre vivo

Cuando Yuri Gutsatz fallece en 2005, deja mucho más que una colección de perfumes. Deja una manera de concebir el oficio. Su hijo Michel Gutsatz y su nuera Clara Feder relanzan Le Jardin Retrouvé apoyándose en sus archivos, sus fórmulas y su filosofía. Las creaciones históricas se adaptan cuando es necesario, respetando su carácter original.

Sin embargo, la influencia de Yuri Gutsatz continúa mucho más allá de esta casa. Cada vez que un aficionado elige un perfume porque admira el trabajo de un perfumista más que el poder de una marca, cada vez que un creador firma orgullosamente su obra, cada vez que una casa independiente reivindica su libertad, se encuentra algo de su legado.

Yuri Gutsatz nunca buscó convertirse en una celebridad, sino que simplemente quería que el perfume siguiera siendo un territorio de creación. A juzgar por la evolución de la perfumería contemporánea, esta idea le ha sobrevivido ampliamente.

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