Thomas Fontaine, heute schaffen, gestern wiederbeleben

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Thomas Fontaine nimmt einen besonderen Platz in der französischen Parfümerie ein. Als unabhängiger Parfümeur, Schöpfer zahlreicher Düfte für Traditionshäuser und Gründer von Pallida trägt er auch eine wichtige kulturelle Verantwortung: Seit Juli 2020 steht er der Osmothèque vor.

Sein Werdegang bietet einen interessanten roten Faden für ein redaktionelles Porträt: die Beziehung zwischen zeitgenössischer Kreation und der Bewahrung des olfaktorischen Erbes. Thomas Fontaine gehört zu jener Generation von Parfümeuren, die sowohl die Zwänge der kommerziellen Kreation als auch die Anforderungen der historischen Rekonstruktion kennen.

Die Ursprünge einer frühen Berufung

Thomas Fontaine entdeckt schon sehr früh seine Faszination für Parfums. Seinen eigenen Aussagen zufolge weiß er bereits in der siebten Klasse, dass er Parfümeur werden möchte.

Sein Interesse an Düften führt ihn zunächst zu einem Chemiestudium, dann an die ISIPCA in Versailles, eine der großen französischen Hochschulen mit Spezialisierung auf Parfümerie. Er gehört zu dem von Jean Patou geförderten Jahrgang, ein Detail, das im weiteren Verlauf seines Werdegangs besondere Bedeutung gewinnen wird.

Er erhält 1989 sein Diplom. Seine Ausbildung vermittelt ihm wissenschaftliche Kenntnisse über Rohstoffe und Komposition, das Fundament, auf dem er anschließend eine internationale Karriere aufbauen wird, die ihn zu einigen der bekanntesten Namen der Parfümerie führt, jedoch jedes Mal in unterschiedlichen Bereichen.

Eine Ausbildung in Kontakt mit den großen Dufthäusern

Bevor Thomas Fontaine auf eigenen Füßen stand, sammelte er Erfahrungen bei mehreren bedeutenden Akteuren der Parfümindustrie.

Er begann bei Procter & Gamble, wo 1995 eine erste Kreation die Phase der Vermarktung erreichte: Soho, für die Marke Betrix. Anschließend wechselte er zu Technico-Flor, dann zu Charabot, einem Grasser Haus, dessen Geschichte eng mit der der französischen Parfümerie verbunden ist, bevor er seinen Werdegang bei MANE, einer internationalen Kompositionsgruppe, fortsetzte.

Von Frankreich über Deutschland bis in die Vereinigten Staaten ermöglichten ihm diese verschiedenen Erfahrungen, mehrere Facetten des Berufs zu erkunden. Er entdeckte die Anforderungen der Parfümerie im großen Maßstab, die Entwicklungsprozesse von Duftkreationen für internationale Marken und die Erwartungen von Häusern mit ausgeprägterer olfaktorischer Identität. Eine praxisnahe Ausbildung, die ihm später große Freiheit in seinen Kooperationen verschaffen sollte.

Pallida, die Freiheit zu kreieren

Im Jahr 2009 machte Thomas Fontaine einen neuen Schritt, indem er Pallida gründete, seine eigene Struktur für Kreation und Beratung in der Parfümerie. Dort fand er einen Freiraum, der es ihm ermöglichte, seine Erfahrung in den Dienst von Häusern mit sehr unterschiedlichen Geschichten und Ambitionen zu stellen. Sein Verzeichnis an Kooperationen zeugt von dieser Vielfalt: Lubin, Jean Patou, Grès, Jean-Charles Brosseau, Sonia Rykiel, Ungaro, L'Occitane oder auch Dolce & Gabbana. Von französischen Traditionshäusern bis hin zu großen internationalen Namen bewegt er sich zwischen olfaktorischen Universen, die jeweils einen besonderen Ansatz erfordern.

Diese Unabhängigkeit entfernt ihn jedoch nicht von den großen historischen Häusern. Im November 2011 trat er Designer Parfums als Hausparfümeur bei. Die Gruppe übertrug ihm daraufhin die Leitung der olfaktorischen Kreation für mehrere Marken ihres Portfolios, darunter Jean Patou, Worth und Jean-Louis Scherrer.

Bei Jean Patou erhält diese Verantwortung eine besondere Dimension. Das Haus trägt ein bedeutendes Erbe, das insbesondere durch Joy verkörpert wird, eines der großen Parfums des 20. Jahrhunderts. Thomas Fontaine zeichnet für Joy Forever, eine zeitgenössische Interpretation seines berühmten Akkords aus Rose und Jasmin. Eine heikle Übung, die seine Fähigkeit veranschaulicht, mit dem Gedächtnis eines Hauses zu arbeiten, ohne auf einen zeitgemäßen kreativen Ausdruck zu verzichten.

Le Galion, ein Dialog zwischen glorreicher Vergangenheit und zeitgenössischer Kreation

Die Wiedergeburt der historischen Marke Le Galion, die 2014 unter dem Impuls von Nicolas Chabot begann, bietet Thomas Fontaine ein besonders interessantes Ausdrucksfeld.

Der Parfümeur beteiligt sich daran, mehrere historische Referenzen des Hauses wieder ins Licht zu rücken, darunter Snob, Iris und Whip, wobei er daran arbeitet, ihre olfaktorische Identität zu bewahren und zugleich die heutigen regulatorischen Anforderungen zu berücksichtigen.

Eine Übung in Erinnerung und Präzision, die ihre Fortsetzung in einer Originalkreation findet: Tulipe, die 2020 anlässlich des 90-jährigen Jubiläums des Hauses lanciert wurde. Inspiriert von der Ästhetik flämischer Stillleben verbindet dieses grüne Blumenparfum die pflanzliche Frische der Tulpe mit Jasmin, Narzisse und Ylang-Ylang auf einer Basis aus Moschus und Zeder. Thomas Fontaine erweist damit auch Paul Vacher, dem Begründer der olfaktorischen Identität von Le Galion und Kunstliebhaber, seine Reverenz.

Zwei Ansätze, die seine Fähigkeit veranschaulichen, das Erbe eines Hauses mit einer zeitgenössischen Handschrift in Dialog zu bringen.

Die Osmothek: das olfaktorische Gedächtnis bewahren

Im Juli 2020 folgt Thomas Fontaine Patricia de Nicolaï als Präsident der Osmothèque von Versailles nach.

Diese Institution, die 1990 auf Initiative von Jean Kerléo, Yuri Gutsatz und mehreren anderen Parfümeuren gegründet wurde, hat die Aufgabe, die Parfums und Formeln zu bewahren, die von der Entwicklung der weltweiten Parfümerie zeugen.

In einem Interview mit The Fragrance Foundation France im Januar 2023 beschreibt Thomas Fontaine drei große Aufgaben:

1. Die Bewahrung: bestehende Parfums, Originalformeln und verschwundene Kreationen erhalten.

2. Die Weitergabe: Fachleuten, Studierenden und der breiten Öffentlichkeit die Geschichte der Parfümerie näherbringen.

3. Die Forschung: alte Kompositionen wiederfinden, rekonstruieren und untersuchen.

Während dieses Interviews gibt er an, dass die Sammlung der Osmothèque mehr als 5.000 Kreationen umfasst, darunter mehr als 800 verschwundene Parfums. Er erklärt außerdem, dass die Osmothèque dank der Arbeit ihrer Parfümeure jedes Jahr etwa fünfzehn verschwundene Parfums wieder zum Leben erweckt.

Sein Engagement geht somit über die reine institutionelle Funktion hinaus. Er vertritt eine Auffassung des Parfums als kulturelles, künstlerisches und historisches Objekt, dessen Erinnerung es verdient, bewahrt und weitergegeben zu werden.

Der Mann hinter dem Parfümeur

Thomas Fontaine begeistert sich für klassische Musik und singt in seiner Freizeit als Bariton. Die Musik nimmt einen wichtigen Platz in seinem Leben ein und nährt seine kreative Vorstellungskraft.

Er zeigt außerdem ein ausgeprägtes Interesse an Gastronomie und Geschichte. Wenn man ihn nach seinen olfaktorischen Kindheitserinnerungen fragt, erwähnt er die Waldlandschaften der Sologne. Bei kulinarischen Düften nennt er spontan Safran und Pfeffer.

Er schätzt besonders die Noten von Patchouli, Rose, Leder und Safran. Dagegen gesteht er eine gewisse Abneigung gegen schwefelhaltige Noten ein.

Die Kreationen von Thomas Fontaine auf SCENTISSIME

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