Alberto Morillas : Cinquante ans d'insoumission olfactive

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Le jeune Alberto avait sept ans lorsque son père lui versa sur les cheveux quelques gouttes d'eau de Cologne achetée au litre à la pharmacie. Ce geste matinal, banal pour une famille sévillane des années 1950, imprima en lui une première mémoire olfactive. L'odeur de la propreté, celle des agrumes frais mêlés à l'alcool.

Né à Séville en 1950, Alberto Alberto Morillas est aujourd'hui l'un des parfumeurs les plus influents de l'histoire moderne. Maître Parfumeur chez Firmenich depuis 1998, créateur de plus de 7000 compositions, fondateur de sa propre maison Mizensir, il a signé des parfums qui ont redéfini les codes de l'industrie. CK One, Acqua di Giò, Flower by Kenzo, Daisy de Marc Jacobs : autant de jalons dans la mémoire olfactive collective.

Mais son parcours reste celui d'un insoumis. Un autodidacte qui força les portes d'un métier auquel rien ne le destinait.

Les premières inspirations

Le patio de la maison familiale à Séville fut son premier laboratoire naturel, un endroit où se concentraient les effluves des orangers, du jasmin et des œillets. L'eau du puits, le linge propre suspendu, les néfliers : chaque élément distillait son parfum dans la chaleur andalouse. Plus tard vinrent les vacances au bord de l'Atlantique, cette note minérale et salée qui ne le quitta plus.

À onze ans, la famille fuit la dictature de Franco pour la Suisse. Un exil qui devint une chance. À Genève, le jeune Alberto fréquentait les parfumeries. Comportement rare pour un garçon de son âge. Il découvrit Old Spice avec ses notes de cannelle et d'épices, puis L'Eau Sauvage de Dior et Pour un Homme de Caron. Il les portait sans savoir qu'un créateur se cachait derrière chaque flacon.

La révélation survint en 1970, à dix-huit ans. Un article de Vogue consacré à Jean-Paul Guerlain lui ouvrit les yeux : parfumeur était un métier, et on pouvait passer sa vie à composer des fragrances.

Inscrit aux Beaux-Arts de Genève où il étudiait l'histoire de l'art, Alberto abandonna ses études pour frapper à la porte de Firmenich. Sans diplôme de chimie, sans formation, il convainquit la maison de l'engager dans le département de recherche sur les essences naturelles dirigé par le Docteur Säuberli. Au contact direct des parfumeurs qui oeuvraient au laboratoire, il étudia les matières premières et composa en secret ses premières formules, malgré l'interdiction qui lui en était faite.

Avec audace, il présenta son premier jus aux dirigeants, acte de rébellion qui marqua son entrée officielle dans la parfumerie. Firmenich lui proposa de traverser l'Atlantique pour se former à New York en 1975. Il obtint le titre de Parfumeur en 1977.

Créations notables

Six ans plus tard, Alberto Morillas remporte son premier grand projet : Must de Cartier, qui est aussi la première fragrance de la prestigieuse maison de joaillerie française. Ce succès mondial lance véritablement sa carrière, et les collaborations prestigieuses s'enchaînent. Byzance pour Rochas, Pleasures pour Estée Lauder, Pi pour Givenchy avec son approche mathématique du contraste, Miracle de Lancôme, Omnia de Bvlgari, Light Blue pour Homme de Dolce & Gabbana... La liste s'étire sur des décennies, traverse les modes, les époques et les continents.

Pour Calvin Klein, il signe avec Harry Fremont CK One en 1994. Le parfum devient un phénomène culturel instantané, le parfum capte l'esprit d'une génération, cette volonté d'effacer les codes rigides des années 1980. Sa fraîcheur universelle séduira des millions de personnes. Les ventes atteignent 90 millions de dollars annuels dès le milieu des années 1990.

Il compose Acqua di Giò en 1996. Inspiration méditerranéenne, souvenirs de son enfance sévillane, et cette transparence aérienne qui évoque l'eau et le vent. Le parfum définit une catégorie entière et demeure l'une des fragrances masculines les plus vendues au monde trois décennies plus tard.

Pour Kenzo, Flower by Kenzo défie les lois de la parfumerie. Comment composer le parfum d'une fleur inodore ? Alberto Morillas relève le défi avec un accord floral poudreux dominé par la rose, l'aubépine et le cassis. Le flacon iconique, orné d'une seule tige de coquelicot, renforce le message poétique.

Ses relations avec les maisons restent durables. Gucci lui confie de nombreuses créations dont Bloom et ses déclinaisons. Bvlgari fait régulièrement appel à lui pour Omnia, Man, Goldea. Narciso Rodriguez pour Essence, By Kilian pour plusieurs compositions. Le spectre de ses collaborations embrasse le luxe établi et la parfumerie de niche .

Sa collaboration avec Franck Salzwedel pour ELISIRE illustre son talent lorsqu'on lui offre une totale liberté budgétaire.

Poudre Désir évoque un jardin de fleurs après la pluie. La bergamote et la mandarine brillent comme les premiers rayons de soleil perçant les nuages. Au cœur, l'iris déploie sa note poudrée, rehaussée par le jasmin, l'héliotrope et le gardénia. L'ensemble respire l'élégance féminine classique sans tomber dans la convention.

Jasmin Paradis célèbre le jasmin dans toute sa splendeur. L'ouverture citronnée déborde d'énergie : néroli, bergamote, pamplemousse rose. Au cœur, Morillas construit un accord jasmin d'une rare complexité. Il superpose la molécule synthétique Paradisone avec deux sources naturelles : jasmin sambac et pétales de jasmin. Le synthétique apporte l'expansion et la légèreté, les huiles essentielles naturelles occupent cet espace et déploient profondeur et texture. L'encens et l'olibanum ferment la composition avec sensualité.

Son style olfactif

Alberto Morillas compose comme un peintre travaille la lumière. Ses créations capturent le soleil, la mer, les jardins méditerranéens. On le surnomme le roi des parfums solaires. Ses accords signature ? La fleur d'oranger, qu'il qualifie de soleil sous forme florale, mais aussi le jasmin, le musc, les agrumes.

Son approche reste visuelle et spontanée. Il part souvent d'une couleur, d'une forme, d'un souvenir. La formule se construit par couches successives, jamais figée. Alberto Morillas travaille simultanément sur une vingtaine de créations. Il annote tout à la main, refuse l'ordinateur. Son écriture manuscrite porte son émotion.

Il maîtrise l'art de la fraîcheur sophistiquée. Ses compositions marient l'innovation synthétique et la noblesse du naturel. Il a collaboré étroitement avec les chimistes pour développer des molécules révolutionnaires dont certaines portent ses brevets.

Sa palette privilégie une simplicité qui cache la complexité. Les parfums de Alberto Morillas ne cherchent pas à impressionner par leur densité. Ils évoquent des instants, des atmosphères, des émotions fugaces : une promenade au bord de mer, l'ombre fraîche d'un patio andalou, le premier souffle du printemps...

Sa vision du parfum

Pour Alberto Morillas, créer un parfum relève de l'art. Un exercice personnel et créatif qui demande une passion inconditionnelle. Il le répète souvent : il faut aimer, aimer, et encore aimer ce métier pour y exceller.

Le parfum reflète la société, et le créateur interprète les émotions collectives, capte l'air du temps, anticipe les désirs. Alberto Morillas se définit comme un artiste qui traduit en formules olfactives les sentiments d'une époque.

Sa philosophie repose sur la liberté. Il refuse les contraintes qui brident la création, et insiste sur l'importance de l'entraînement olfactif. Chacun possède sa propre bibliothèque de senteurs, cette collection de souvenirs associés à des lieux, des personnes, des moments. On peut enrichir cette bibliothèque en sentant, en testant, en mettant des mots sur les sensations. Répéter l'exercice constamment. Sentir à l'aveugle, laisser venir les impressions spontanément.

Chez Mizensir, sa propre maison lancée en 1999, il compose sans répondre à personne. L'aventure débuta avec une demande simple : un ami lui demanda une bougie parfumée sentant le sapin de Noël pour compenser l'absence d'odeur de son arbre artificiel. Ce premier « Sapin de Noël » séduisit immédiatement l'entourage et donna à Alberto Morillas l'envie d'aller plus loin : sa marque était née.

Les bougies Mizensir, fabriquées artisanalement à Genève, ne sont pas des objets décoratifs. Elles invitent à découvrir des fragrances mises en cire, à se laisser transporter. En 2015, Mizensir s'enrichit d'une ligne de parfums. Des créations plus personnelles, une signature olfactive plus affirmée. Musc Éternel, Perfect Oud, White Neroli, Édition de Véronique dédié à sa fille : chaque jus révèle une facette intime du créateur.

Portrait personnel : le parfumeur derrière les flacons

Alberto Morillas ne dort pas beaucoup. Il regarde trop vers l'avenir, dit-il. Sa passion demeure intacte. Il raconte avoir passé des vacances entières dans une cabine téléphonique à prolonger la conversation avec un client en envoyant ses enfants acheter des bonbons pour récupérer la monnaie. Cette anecdote résume son engagement dans son art.

Son bureau se trouve au milieu de son laboratoire chez Firmenich à Genève, car il ne conçoit pas de créer sans être entouré de ses ingrédients. Comme un styliste qui doit toucher le tissu, il doit sentir, manipuler, expérimenter les matières premières constamment.

Il travaille de manière organique. Ses notes manuscrites couvrent des cahiers entiers. Il peut passer d'un projet à l'autre dans la même journée, jonglant avec une vingtaine de créations.

Sa matière préférée ? Le cypriol, cette racine de papyrus qu'il utilisa pour FH77, son premier parfum pour Courrèges. Il chérit aussi la rose et la fleur d'oranger. Mais au fond, ce qui compte n'est pas la matière elle-même. Ce qui compte, c'est l'histoire qu'on écrit avec elle.

Certaines formules lui prennent un mois, d'autres trois ans. Il ne sait jamais vraiment quand arrêter : "Comme un livre ou une œuvre d'art, on voudrait prolonger indéfiniment le travail. La nostalgie survient quand il faut clore une création."

Mais il écoute peu la nostalgie. Il regarde vers l'avant, toujours. Cette posture explique sa longévité créative. À soixante-quinze ans, il conserve l'énergie d'un débutant, la passion intacte d'un homme qui découvrit sa vocation à dix-huit ans.

Morillas se décrit comme un éternel jeune homme atypique. Chaque matin, il éprouve le même plaisir : celui de créer. Ce n'est pas seulement un travail, c'est sa passion. Cette constance explique sans doute sa réussite. Il a reçu le Prix François Coty en 2003. En 2013, il devint le premier parfumeur à obtenir le Lifetime Achievement Award de la Fragrance Foundation. Une reconnaissance de toute une vie consacrée à un art.

Morillas ne rechercha jamais la célébrité, son nom reste moins connu que ses créations. Pourtant, rares sont les personnes qui n'ont jamais porté l'un de ses parfums. Cette discrétion correspond à sa nature : il préfère laisser parler les compositions.

Pourquoi nous le suivons avec attention

Alberto Morillas incarne ce que la parfumerie de niche exige : une vision personnelle, une liberté créative, une exigence qualitative. Ses créations pour Mizensir et ELISIRE révèlent un créateur affanchi des contraintes commerciales. Chaque parfum devient une expression intime, un moment de vie capturé.

Suivre Alberto Morillas, c'est suivre un maître qui n'a jamais cessé d'apprendre. À soixante-quinze ans, il compose avec la même ferveur qu'à vingt. Son œuvre immense n'a pas tari sa curiosité. Il continue d'explorer, d'innover, de surprendre.

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