Rodrigo Flores-Roux, botanico nell’anima, profumiere per vocazione

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Dagli agrumi scintillanti di Neroli Portofino alle profondità fumose di Ébène Fumé, Rodrigo Flores-Roux coltiva una profumeria generosa, colta e profondamente personale. Nato a Città del Messico, formato a Versailles, questo profumiere di Givaudan attinge alla botanica, alla storia dell’arte e alla memoria del suo paese natale per conferire ai profumi una dimensione culturale ed emotiva.

Un profumiere tra Città del Messico e New York

Un fiore d’arancio, l’odore caldo del mais appena lavorato, i colori di Frida Kahlo: da Rodrigo Flores-Roux, la memoria olfattiva messicana dialoga con una cultura artistica nutrita di storia, botanica e architettura. Nato a Città del Messico, questo profumiere formatosi in Francia ha fatto di questa curiosità per il mondo sensibile il filo conduttore di una carriera internazionale, dalle composizioni luminose di Clinique Happy e Neroli Portofino agli accordi affumicati di Ébène Fumé, per Tom Ford.

Oggi profumiere presso Givaudan, a New York, Flores-Roux si muove tra le grandi maison internazionali e la profumeria di nicchia. Il suo percorso lo ha portato a lavorare a progetti tanto diversi quanto fragranze destinate a un vasto pubblico e composizioni ispirate alla storia, come quelle create per Arquiste e per Le Galion. Questa diversità rivela un’attitudine particolare: tradurre un’idea, un’epoca o una sensazione in una costruzione olfattiva coerente.

La sua formazione scientifica, iniziata con studi di biologia in Messico e poi proseguita all’ISIPCA, a Versailles, alimenta una conoscenza approfondita delle materie prime. Il suo interesse per l’arte e la cultura amplia ulteriormente questo approccio. Per lui, il profumo si costruisce all’incontro di queste due sensibilità, tra comprensione del vivente e interpretazione personale.

Il Messico rimane una fonte d’ispirazione essenziale, senza tuttavia definire da solo il suo territorio creativo. Da Città del Messico a Versailles, poi a New York, Flores-Roux ha sviluppato una visione aperta della profumeria, attenta alle culture, ai ricordi e alla capacità degli odori di far emergere un mondo.

Messico, i profumi dell'infanzia e la scoperta dell'arte

Per Rodrigo Flores-Roux, la vocazione inizia presto. Racconta di aver collezionato flaconi di profumo fin dall'infanzia, ma il fascino per gli oggetti ha progressivamente lasciato spazio a una domanda più profonda: cosa contengono questi bei recipienti e come spiegare il loro potere di attrazione?

Cresce in una famiglia in cui la curiosità intellettuale occupa un posto importante. I suoi genitori sono scienziati e incoraggiano i loro figli a imparare, a leggere, a disegnare e a esplorare i propri centri d'interesse. L'arte diventa molto presto una delle sue grandi passioni. Si appassiona in particolare alla storia dell'arte e conserva un interesse marcato per l'architettura, la pittura e la letteratura.

Questi riferimenti illuminano il suo approccio alla profumeria. Un profumo può raccontare un'epoca, restituire l'atmosfera di un luogo o suggerire un universo estetico; può anche giocare con i colori, le texture e i contrasti come farebbe un'opera visiva. Questa vicinanza tra le arti alimenta una sensibilità che si ritroverà in diverse delle sue creazioni, in particolare in quelle realizzate con Le Galion.

I ricordi sensoriali della sua infanzia messicana sono altrettanto determinanti. In un’intervista concessa nel 2020 alla rivista professionale spagnola Ventas de Perfumería y Cosmética, Flores-Roux evoca due odori a lui particolarmente cari: i fiori del limone che cresce davanti alla finestra della casa di famiglia e l’odore di una tortillería, dove si prepara l’impasto di mais destinato alle tortillas. Questa associazione dice qualcosa della sua concezione dell’olfatto. La memoria non seleziona unicamente gli odori considerati belli, conserva anche quelli che appartengono alla vita quotidiana, ai pasti, alle case e ai gesti familiari. Un odore può avere un valore affettivo senza possedere la sofisticazione attesa da una materia prima di profumeria.

Il Messico gli offre così un serbatoio di immagini e sensazioni che va ben oltre i cliché esotici. La vegetazione, i fiori, i frutti, le tradizioni popolari e i riferimenti artistici costituiscono altrettanti punti di ancoraggio per la sua immaginazione.

Tra le sue influenze culturali, cita in particolare il poeta messicano Carlos Pellicer, la cui opera celebra la natura, il compositore Agustín Lara, la pittrice Frida Kahlo e l’architetto Luis Barragán. La presenza di questi artisti nel suo pantheon personale rivela una sensibilità attenta al tempo stesso alla natura, al colore, alla forma e alla carica emotiva delle opere.

La biologia costituisce l’altro grande pilastro della sua formazione. Prima di entrare nella scuola di profumeria di Versailles, Flores-Roux intraprende studi di biologia presso l’Università nazionale autonoma del Messico. Interrompe questo percorso per dedicarsi alla profumeria e parte per la Francia nel 1989, all’età di vent’anni, per entrare all’ISIPCA.

La scelta è audace. La profumeria rimane allora un mestiere relativamente misterioso per il grande pubblico, le cui vie di accesso sono poco conosciute. Per Flores-Roux, la decisione risponde tuttavia a una vocazione antica. Non rinuncia alla scienza: trova un ambito nel quale le sue conoscenze del vivente possono incontrare il suo gusto per l’arte.

A Versailles, svolge in particolare uno stage presso Jean-Claude Ellena. Questi gli affida un lavoro dedicato alla rosa, affrontata nelle sue dimensioni commerciale ed estetica. Questa esperienza lo mette a confronto con una materia prima fondamentale della profumeria e con la necessità di pensare simultaneamente alla sua bellezza olfattiva, alle sue possibilità creative e alle aspettative alle quali deve rispondere.

Una firma olfattiva tra botanica, agrumi ed esuberanza

Rodrigo Flores-Roux ama gli agrumi, ma il suo interesse per i vegetali non si ferma alle scorze luminose. Anche i fiori, le materie legnose e le note cuoiate occupano un posto importante nel suo repertorio.

La sua formazione scientifica gli ha dato un rapporto concreto con le materie prime. In un'intervista concessa a VICE nel 2016, spiega che si considera ancora un biologo e che gli piace presentarsi come un botanico, tanto il suo interesse per le piante nutre il suo lavoro di profumiere.

Descrive anche un metodo in cui le diverse parti di un profumo sono pensate insieme, piuttosto che costruite come una successione meccanica di note di testa, di cuore e di fondo. Una composizione non prende vita per la semplice giustapposizione di materie, richiede equilibri, tensioni e talvolta elementi che sembrano ingrati quando li si considera isolatamente.

Ma questo rigore non sfocia in una profumeria austera. Il suo stile è generoso, colorato ed espressivo. Ama le composizioni che possiedono una presenza, un carattere e un'evoluzione percepibile.

Dai grandi marchi alla profumeria di nicchia: raccontare storie attraverso gli odori

La carriera di Rodrigo Flores-Roux attraversa diversi territori della profumeria contemporanea. Ha lavorato per marchi internazionali come Clinique, John Varvatos, Calvin Klein, Donna Karan e Tom Ford, collaborando al contempo con maison più riservate come Arquiste, Aedes de Venustas e Le Galion.

Uno dei suoi primi grandi successi è Clinique Happy, lanciato nel 1997 e creato in collaborazione con Jean-Claude Delville. Il profumo traduce un'idea di gioia e freschezza in una composizione luminosa, immediatamente accessibile. Segna una tappa importante della sua carriera e gli permette di farsi conoscere nell'industria internazionale.

All'altro estremo dello spettro, i progetti realizzati con Arquiste mostrano il suo interesse per una profumeria fondata sulla ricerca storica e sulla narrazione. La maison è stata fondata da Carlos Huber, architetto e specialista della conservazione storica. Il suo approccio consiste nel trarre ispirazione da luoghi, epoche ed eventi documentati per concepire profumi che ne offrano un'interpretazione contemporanea. Il dialogo tra Huber e Flores-Roux è particolarmente fecondo: il primo apporta una ricerca storica e architettonica, mentre il secondo traduce questa materia in linguaggio olfattivo.

Le Galion: reinterpretare un patrimonio

La sua collaborazione con Le Galion rientra in un altro approccio: lavorare con un patrimonio olfattivo esistente per dargli una nuova espressione.

La maison francese vanta una lunga storia, associata in particolare al profumiere Paul Vacher. Rodrigo Flores-Roux ha firmato diverse creazioni per il marchio, tra cui Bourrasque e L'Âme perdue. La prima si ispira a un profumo storico del 1937; la seconda propone una lettura contemporanea della famiglia cipriata.

Questo lavoro richiede una forma particolare di sensibilità. Occorre rispettare la memoria di una maison senza cristallizzare la sua creazione nella nostalgia, mentre la formula deve conservare un legame con la storia trovando al contempo il suo posto presso un pubblico contemporaneo.

Queste collaborazioni rivelano una costante nell'approccio del profumiere: ama i progetti che possiedono un racconto, un riferimento o una materia culturale da esplorare. Il suo lavoro assume allora una dimensione interpretativa, al crocevia tra la ricerca documentaria e la creazione olfattiva.

La profumeria come incontro tra scienza e arte

Rodrigo Flores-Roux non presenta la scienza e l'arte come due ambiti opposti. La sua formazione in biologia gli ha fornito gli strumenti per comprendere le materie naturali e il loro comportamento, mentre il suo interesse per la storia dell'arte gli permette di considerare il profumo come un'espressione culturale.

Nella sua intervista con VICE, spiega che la creazione di un profumo inizia da un'idea, che può essere tanto semplice quanto un'associazione di agrumi, muschi e legni. A partire da questo nucleo, il lavoro consiste nel costruire, equilibrare e affinare la composizione. Il profumiere interviene sulle diverse parti del profumo fin dalle prime fasi, pensando alle interazioni tra le materie piuttosto che aggiungere meccanicamente note una dopo l'altra.

Flores-Roux attribuisce inoltre grande importanza alla curiosità. Il suo percorso testimonia un interesse per ambiti tanto diversi quanto la botanica, l'architettura, la pittura, la letteratura e la musica. Queste discipline gli offrono modi di pensare le forme, i colori, i volumi e le emozioni.

La sua concezione della profumeria si ricollega così a un'idea fondamentale: un odore può essere al tempo stesso una materia chimica, una sensazione fisica e un supporto della memoria. Il lavoro del profumiere consiste nel far convergere queste dimensioni in una composizione che possa essere percepita dagli altri.

La questione della cultura occupa un posto particolare in questo approccio. In un'intervista pubblicata da Business of Fashion nel marzo 2024, Flores-Roux spiega che le sue radici messicane continuano ad alimentare il suo lavoro. Rivendica l'importanza di questa origine nelle sue creazioni e sottolinea il posto ancora limitato dei profumieri latinoamericani nei grandi progetti internazionali.

Questa dimensione culturale non implica che tutti i suoi profumi siano evocazioni del Messico. Significa piuttosto che il suo sguardo di creatore si è formato in una cultura particolare, con i suoi paesaggi, le sue tradizioni, i suoi riferimenti artistici e le sue abitudini olfattive. Questo bagaglio personale può poi alimentare progetti molto diversi, che evochino una costa mediterranea, un fiore, un legno affumicato o un'epoca passata.

Esiste infine una dimensione profondamente umana nel suo rapporto con il profumo. La Fundación Academia del Perfume riporta una riflessione di Flores-Roux sulla relazione tra il creatore e chi indossa la sua fragranza: scoprire che una persona ha scelto uno dei suoi profumi rappresenta per lui un dono, perché il profumo entra allora nell'universo intimo di quella persona.

Questa idea riassume una parte essenziale del suo mestiere. Il profumiere può concepire una composizione a partire dai propri ricordi e dai propri riferimenti culturali, ma il profumo acquisisce una nuova storia non appena viene indossato. Entra a far parte delle abitudini, delle emozioni e della memoria di qualcun altro.

L'uomo dietro il profumiere: arte, curiosità e attaccamento alle origini

Rodrigo Flores-Roux è un uomo di cultura tanto quanto un tecnico della composizione. Le sue interviste rivelano un interesse di lunga data per la storia dell'arte, l'architettura e gli artisti latinoamericani. Cita in particolare Frida Kahlo, l'architetto Luis Barragán e lo scrittore Gabriel García Márquez tra i suoi riferimenti culturali.

Queste affinità testimoniano una curiosità che va ben oltre l'ambito professionale. L'architettura può insegnare a pensare i volumi e le proporzioni; la pittura, ad associare i colori e i contrasti; la letteratura, a costruire atmosfere e a dare una forma alle emozioni.

Spiega che, se non fosse diventato profumiere, avrebbe lavorato volentieri nella storia dell'arte o dell'architettura. Evoca anche il suo desiderio di gestire un negozio di fiori. Dietro il suo mestiere di profumiere, che si basa su una competenza tecnica e su un'attività industriale, rimane un profondo interesse per il mondo vegetale e la sua bellezza.

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