Paul Guerlain, un erede che fa dialogare i materiali

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Porta uno dei nomi più celebri della profumeria francese, ma si definisce un esploratore. Formatosi da IFF, prima a New York e poi a Parigi, Paul Guerlain appartiene alla nuova generazione di profumieri che passano con disinvoltura dalle grandi maison alla profumeria di nicchia. Da Valentino a Penhaligon's, fino a Kirsch per Headspace, compone i suoi profumi come conversazioni tra materie prime.

Un giovane profumiere dal nome carico di storia

È difficile chiamarsi Guerlain e diventare profumiere senza che si ponga la questione dell’eredità. Paul Guerlain proviene da una famiglia di profumieri e non lo nasconde: è proprio da lì che tutto è cominciato. Ma il suo percorso non passa dalla maison di famiglia, oggi di proprietà del gruppo LVMH. Si è costruito altrove, da IFF (International Flavors & Fragrances), uno dei maggiori gruppi mondiali nella creazione di profumi.

È lì che oggi compone per marchi molto diversi: maison di lusso internazionali e marchi indipendenti di nicchia. Una doppia pratica che lo costringe a cambiare linguaggio a seconda del progetto e che sembra fare al caso suo. Piuttosto che rivendicare una firma, dice di cercare ogni volta il giusto equilibrio tra l’identità di un marchio e la propria interpretazione delle materie.

Mayotte, l’ylang-ylang e le cartine olfattive del nonno

I suoi primi ricordi olfattivi hanno un luogo preciso. Verso i cinque anni, Paul Guerlain accompagna il nonno nelle piantagioni di ylang-ylang, a Mayotte. Il profumo di questo fiore solare, al tempo stesso cremoso e leggermente speziato, è ancora oggi il suo primo ricordo di un profumo.

Conserva anche l’immagine del nonno al lavoro, chino sui suoi appunti, circondato da mouillettes. Non gli ha mai insegnato il mestiere, precisa, ma è guardandolo che è nato il desiderio di diventare profumiere.

Una trasmissione attraverso l’esempio, più che attraverso l’insegnamento: il gusto di osservare, annusare e prendere sul serio gli odori.

Una formazione da IFF, da New York a Parigi

Paul Guerlain si forma all'interno di IFF, prima a New York, poi a Parigi. È a Parigi che diventa allievo di Anne Flipo, una delle profumiere più rispettate della sua generazione, nota per le sue composizioni luminose e i suoi fiori di grande precisione. Dice di doverle molto: gli ha trasmesso il suo sapere e lo ha aiutato a rivelare le proprie capacità.

Questo apprendistato al fianco di una creatrice affermata è tipico delle grandi case di composizione, dove si impara il mestiere a contatto con le materie prime, i brief e le prove. Si ritrova nel suo modo di lavorare: paziente, metodico, attento agli equilibri. Per Notte d'Oro, creato per Valentino, racconta di aver fatto più di 170 prove prima di arrivare alla formula finale.

« Dialogo! »: un metodo più che una firma

Se gli si chiede di riassumere il suo approccio, Paul Guerlain risponde con una parola: dialogo. Fa incontrare le materie prime, le lascia attrarsi, opporsi, poi rivelarsi l’una attraverso l’altra. Per lui, un profumo nasce da queste tensioni sapientemente orchestrate, più che da una formula stilistica.

È anche per questo che non pensa di avere una firma olfattiva, o forse una firma in continua evoluzione. Lavora indifferentemente con materie naturali e sintetiche e ama confrontarsi con ingredienti che conosce meno. I vincoli di un brief non lo frenano: al contrario, li considera un motore di creatività.

Le sue idee vengono dalla natura, dalle persone, dall’arte e spesso in modo inaspettato. Si descrive come curioso, appassionato e attento osservatore. Per lui, un profumo è un viaggio e il profumiere un esploratore.

Dalle grandi maison alla profumeria di nicchia

Il suo percorso illustra bene il modo in cui lavorano oggi i profumieri dei grandi gruppi di composizione. Per Valentino firma Notte d'Oro, costruito attorno a un duo di oud e mandorla. Vi vede una maison in cui si intrecciano «eredità, tradizione e innovazione» e definisce il proprio ruolo come quello di cogliere lo spirito di una maison, apportandovi al contempo la propria interpretazione. Racconta anche il suo attaccamento all'iris, che considera uno dei tesori della profumeria.

Per Penhaligon's compone The Cut, una fougère contemporanea dedicata alla maestria sartoriale dei sarti di Savile Row, a Londra: lavanda, salvia sclarea, cipresso, vetiver e balsamo di abete.

La profumeria di nicchia gli offre un altro terreno di gioco: marchi più piccoli, concept più liberi e spesso una maggiore audacia nella scelta delle materie prime. È in questo contesto che ha creato Kirsch per la maison francese Headspace.

Kirsch, per Headspace: il sakè, la ciliegia e un primo appuntamento

Headspace è un marchio francese di profumi di nicchia, la cui direzione creativa è affidata a Nicolas Chabot. Il suo nome fa riferimento alla tecnica del headspace, che permette di catturare l'aria che circonda un oggetto o un fiore per analizzarne e poi ricostruirne l'odore. Il marchio ne ha fatto la propria filosofia: cogliere istanti fugaci e restituirli con materie prime d'eccezione.

Per Kirsch, uscito nel 2023, il punto di partenza è inaspettato: l'aria che aleggia sopra una tazza di sakè caldo. Paul Guerlain ne ha fatto il cuore di un profumo che cerca di tradurre un'emozione ben precisa, quella di un primo appuntamento, tra turbamento e riserbo.

Una ciliegia gourmand e liquorosa apre il profumo, per poi fondersi con le sfaccettature cipriate del sakè. Il concreto di iris, l'assoluta di rum e lo zafferano creano un cuore caldo, dai riflessi cuoiati. Il fondo unisce il cuoio, l'assoluta di muschio di quercia e l'ambrox, che conferiscono all'insieme una patina ovattata. Il risultato è un cuoio fruttato, unisex, che gioca sulla tensione tra delicatezza e animalità, proprio il tipo di dialogo tra materie che Paul Guerlain ama orchestrare.

Kirsch è disponibile su Scentissime nel flacone da 30 ml.

L'uomo dietro il profumiere

Al di là del mestiere, alcune preferenze ne delineano il carattere. La sua materia prima preferita è il vetiver, radice terrosa e affumicata, pilastro della profumeria maschile.

L'odore che preferisce è quello della pioggia; quello che non sopporta, l'aceto bianco. Il primo profumo che lo ha colpito, e che considera leggendario, è Dior Homme.

Questi gusti raccontano di un profumiere sensibile tanto alle materie prime grezze quanto alle composizioni eleganti, attento agli odori quotidiani quanto ai grandi classici.

Una curiosità che, da un brief all'altro, lo spinge a esplorare anziché ripetersi.

Le creazioni di Paul Guerlain su SCENTISSIME

Kirsch N/A
205,00 €

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