Miguel Matos: L'uomo che pensa in termini di odori

(c)DR

C’è chi parla di profumi e chi invece li pensa. Miguel Matos appartiene a questa seconda categoria, quella delle menti per le quali l’olfatto non è mai un fine a sé stesso, ma il punto di partenza di una riflessione più ampia sull’arte, il corpo, la memoria e la condizione umana. Giornalista, critico, curatore di mostre, autore e profumiere autodidatta, è una delle figure più singolari che la profumeria di nicchia abbia prodotto negli ultimi vent’anni. Non assomiglia a nessun altro, e nemmeno i suoi profumi.

Il figlio della controcultura

Miguel Matos è nato e vive ad Almada, città situata sulla riva meridionale del Tago, a pochi minuti da Lisbona in traghetto. Il Tago, la luce dorata dell’estuario, gli azulejos delle facciate, ma anche i locali di musica elettronica d’avanguardia che frequenta assiduamente a Londra e a Berlino sono le materie prime che plasmeranno il suo universo sensoriale.

Infatti, sebbene Miguel Matos ami la tradizione, non si limita ad essa. Va a cercare ispirazione ovunque essa sorga: in un ricordo d’infanzia così come nella penombra di una pista da ballo alle quattro del mattino.

Per oltre due decenni, è innanzitutto attraverso le parole che esplora questo universo. Giornalista e critico d’arte e di cultura, sviluppa uno sguardo acuto, una capacità di contestualizzare le opere nella loro epoca e nella loro specifica estetica. Trasferirà integralmente questo bagaglio intellettuale nella profumeria.

Il critico che voleva capire

Nel 2013, Miguel Matos entra a far parte del team di Fragrantica in qualità di redattore e cronista. Ciò che lo distingue immediatamente dai suoi colleghi è il modo in cui applica le teorie dell’arte all’analisi olfattiva. Laddove altri critici si limitano a descrivere, Miguel Matos indaga. Scompone le strutture narrative di un profumo come si analizzerebbe un quadro di Mark Rothko o un film di Tarkovski. I suoi testi, più volte candidati ai Fragrance Foundation Awards e ai Perfumed Plume Awards, impongono un livello di rigore intellettuale raro in un ambito in cui il linguaggio, spesso, si accontenta di essere lirico o puramente tecnico.

Ma il critico Miguel Matos avverte ben presto una frustrazione che lo spinge all’azione: la distanza tra il scrivere di profumi e il comprenderne la genesi gli pesa. Decide quindi di varcare il confine, quasi per necessità epistemologica.«Volevo conoscere la profumeria dall’interno. Volevo anche poter scrivere in modo più preciso sulle fragranze, conoscendone gli ingredienti e il modo in cui interagiscono», confida. Inizia così a lavorare da solo, con materie prime di modesta qualità acquistate online, procedendo a tentoni, dubitando, leggendo tutto ciò che riesce a trovare sulla composizione, l’estetica e la teoria olfattiva.

L’incontro con il profumiere Christian Carbonnel cambia tutto. Carbonnel intuisce nelle prime composizioni di Miguel un talento grezzo, ancora incerto ma reale. Comincia a guidarlo, inviandogli materie prime di alta qualità. L’invito a collaborare con il suo laboratorio offre a Miguel Matos ciò che non si era ancora permesso di ritenere possibile: uno spazio creativo legittimo.«Dicevo di non essere un artista, ma profumieri come Carbonnel e Ramon Monegal mi hanno fatto credere in me stesso», ammette.

La filosofia del difetto sublime

Miguel Matos, in qualità di profumiere, possiede una profonda convinzione estetica, ereditata dai suoi anni come critico d’arte, che esprime senza mezzi termini: «Il mio obiettivo non è cercare la bellezza, ma una composizione che turbi». Ciò non significa che io cerchi la bruttezza; ma amo le imperfezioni, gli spigoli vivi e le asimmetrie. Amo quel leggero difetto o quello squilibrio che mantiene vivo il mio interesse per un profumo. Le opere perfettamente arrotondate mi annoiano.»

Questo principio estetico rende i suoi profumi oggetti controcorrente. In un’epoca in cui persino la profumeria di nicchia tende talvolta verso una forma di comfort consensuale, Miguel Matos sceglie deliberatamente lo scontro. Le sue composizioni non mirano a piacere immediatamente. Mirano a rimanere, a stimolare riflessioni, a tornare alla mente.

L’altro pilastro del «metodo Matos» è la sua enciclopedica cultura olfattiva. Decenni trascorsi ad analizzare migliaia di fragranze — contemporanee e d’epoca — gli conferiscono una consapevolezza acuta di ciò che è già stato fatto.

«Avere una vasta cultura olfattiva significa che il mio naso è stato educato alla storia del profumo, e questo influenza il mio lavoro», afferma. L’apparente paradosso dell’autodidatta che opera con la competenza di un esperto si risolve così: ciò che non ha appreso nelle scuole, lo ha assimilato attraverso l’immersione, la lettura, la sperimentazione e l’ascolto dei maestri.

Le tappe fondamentali: cronaca di un universo personale

Jungle Jezebel (Sarah Baker Perfumes, 2018)

Tutto ha inizio qui. Primo profumo firmato da Miguel Matos a essere commercializzato da una casa di profumi, Jungle Jezebel per Sarah Baker Perfumes è già un manifesto. La composizione attinge sia alla cultura olfattiva alta che a quella popolare, intreccia riferimenti antitetici e vi costringe a riflettere contemporaneamente sulla contraddizione e sull’armonia. Per gli appassionati di profumi abituati a narrazioni lineari, è uno shock. Per chi cerca qualcosa che non assomigli a nient’altro, è una rivelazione.

Germaine (Miguel Matos Perfumes, 2019)

Un omaggio a Germaine Cellier, profumiera pioniera e autrice di Bandit e Fracas, due delle opere più radicali della profumeria classica. Germaine si inserisce nella tradizione dei chypre strutturati, con le sue note di ginepro, bergamotto e lavanda in testa, prima di rivelare un cuore di una complessità sconcertante. Per un profumiere autodidatta cimentarsi con un tale capolavoro è un gesto intellettualmente audace. Il risultato, secondo lo stesso Matos, è una delle sue opere più rappresentative della sua estetica dai contorni netti. Non è un profumo che si indossa con disinvoltura. Non è un profumo che si dimentica facilmente.

Young Hearts (Bruno Acampora Profumi, 2020) — Premio Art & Olfaction, categoria Indipendente

Il riconoscimento internazionale. Nel 2020, in occasione degli Art and Olfaction Awards — i premi più prestigiosi nel panorama della profumeria indipendente mondiale — Young Hearts, creato per la casa italiana Bruno Acampora Profumi, si è aggiudicato il premio nella categoria Indipendente. Questo profumo, al tempo stesso emozionante e strutturalmente sofisticato, illustra la capacità di Matos di creare composizioni che toccano direttamente qualcosa di intimo in chi le indossa, senza mai sacrificare la complessità in nome dell’accessibilità.

Tabacco Smeraldo (Miguel Matos Perfumes, 2022) — Premio Art & Olfaction, categoria Artisan

Due anni dopo, una seconda consacrazione agli Art and Olfaction Awards, questa volta nella categoria Artisan. Tabacco Smeraldo rappresenta una delle sue creazioni più radicali: un profumo di tabacco che rifiuta ostinatamente ogni dolcezza convenzionale. Niente vaniglia consolatoria, niente ambra avvolgente. Solo foglie di tabacco verde, erbacee, umide, quasi vegetali nella loro crudezza.«Volevo creare la mia visione personale del tabacco — incentrata interamente sulle foglie di tabacco verde, non sul fumo», spiega. Il profumo stesso è di un verde intenso, quasi inquietante. Gli accordi di pepe nero, violetta, narciso e muschio di quercia si articolano attorno a questo cuore vegetale con una precisione disarmante. Per gli appassionati di tabacco in profumeria che hanno provato di tutto, Tabacco Smeraldo è spesso l’unica risposta soddisfacente.

Berlino (Miguel Matos Perfumes, 2024)

Con Berlin, Miguel Matos traccia una mappa olfattiva di un territorio a lui caro: la cultura dei club della capitale tedesca, i suoi sotterranei, la sua luce artificiale, la sua libertà radicale. Un profumo unisex in formato extrait che cattura qualcosa di sfuggente: l’atmosfera di una notte che non assomiglia a nessun’altra. Il profumo riscuote grande successo nella comunità, a conferma del fatto che Miguel Matos ha trovato in questo tema un territorio all’altezza della sua sensibilità.

Il curatore: quando il profumo diventa filosofia

Dal 2015 Miguel Matos organizza mostre che pongono il profumo al centro di una riflessione transdisciplinare. Il suo progetto Synesthesia Project / Per Fummum, presentato alla Galleria Miguel Justino di Lisbona, esplora le corrispondenze sensoriali tra l’olfatto e le arti visive. Nel 2017, «Making the Body Think» — titolo mutuato dalla fenomenologia — viene presentato contemporaneamente presso il Casa da Cerca Contemporary Arts Center di Almada e all’Institute for Art and Olfaction di Los Angeles.

Questo progetto è rivelatore del suo metodo. Miguel chiede a diversi profumieri e artisti olfattivi di reagire a un brano letterario scelto — non di tradurlo, ma di tradurre in odori le sensazioni che esso suscita. Le opere che ne derivano si affiancano a creazioni di profumieri quali Anatole Lebreton e Antonio Gardoni, e l’insieme si inserisce in un’installazione sonora improvvisata, sperimentale e primitiva. La profumeria vi è concepita secondo la teoria di Chandler Burr: non come un prodotto di lusso, ma come un’opera d’arte a tutti gli effetti.

«In qualità di scrittore e pensatore del profumo, il mio obiettivo non è solo quello di abbandonarmi al paradiso olfattivo con le creazioni dei profumieri, ma anche di esplorare tutte le possibilità del profumo, dal semplice piacere al pensiero critico, fino alla fusione dell’olfatto con le arti e le prospettive sociali», scrive nel catalogo della mostra.

L'autore: dare voce all'invisibile

Miguel Matos è anche autore di numerose opere. Artistes portugais en prise directe affronta il mondo dell’arte contemporanea del suo Paese con lo stesso sguardo esigente che rivolge alla profumeria. Making the Body Think accompagna l’omonima mostra e costituisce un raro saggio sulla fenomenologia dell’olfatto. «Lo Zodiaco Profumato» — pubblicato in portoghese — propone un’esplorazione poetica e analitica delle fragranze attraverso il prisma dei segni zodiacali, un modo per umanizzare e personalizzare il rapporto con l’olfatto. Questi libri non sono opere di divulgazione: sono prese di posizione intellettuali su ciò che il profumo può e deve essere.

«In qualità di scrittore e pensatore del profumo, il mio obiettivo non è solo quello di lasciarmi trasportare dal paradiso olfattivo delle creazioni dei profumieri, ma anche di esplorare tutte le possibilità del profumo, dal semplice piacere al pensiero critico, fino all’intreccio dell’olfatto con le arti e le prospettive sociali», scrive nel catalogo della mostra.

L'uomo dietro i flaconi

Chi conosce Miguel Matos lo descrive come un personaggio ricco di contrasti. Il suo aspetto esteriore — quello stile «bear underground» sfoggiato con disinvoltura, i capelli sempre neri, quella corporatura imponente — potrebbe suggerire un’arroganza di facciata. La realtà è ben diversa. «È incredibilmente umile e talvolta persino timido, il che contrasta con la sua forte immagine esteriore», confida uno dei suoi collaboratori. È colui che, in una stanza piena di profumieri che ammira, preferirà ascoltarli piuttosto che imporre la propria voce.

Durante il fine settimana prende il primo volo per Londra o Berlino — non per affari, ma per la musica elettronica d’avanguardia, per i club underground che da sempre costituiscono l’altra faccia della sua vita sensoriale. Questa doppia appartenenza — il mondo dell’arte accademica e quello della controcultura notturna — alimenta direttamente le sue creazioni.

I nomi dei suoi profumi lo dimostrano: Hard Techno, Club Majestic, Olimpia Club, Palace Club, Berlin, Insomnia. Nella sua mente non esiste alcuna gerarchia tra questi mondi. Il rave e la filosofia parlano la stessa lingua, a patto che si sappia ascoltare. Il rave e la filosofia parlano la stessa lingua, a patto che si sappia ascoltare.

Il suo studio-galleria ad Almada rispecchia la sua personalità: uno spazio di lavoro e di esposizione in cui i confini tra la creazione di un profumo e la presentazione di un’opera d’arte sono volutamente labili. È lì che formula le sue essenze in piccole serie artigianali, a mano, con la collaborazione di Christian Carbonnel, che rimane il suo mentore tecnico.

Perché lo seguiamo con attenzione

La selezione di SCENTISSIME si basa su un principio semplice: non cerchiamo profumi che conquistino grazie al marketing, ma profumi che resistano — che rimangano nella memoria a lungo dopo che il flacone è stato riposto. Miguel Matos incarna esattamente questa esigenza.

Due volte vincitore degli Art and Olfaction Awards, è una delle poche figure ad aver compiuto il percorso completo: da critico ad autore, da autore a curatore, da curatore a creatore. Ogni tappa ha alimentato quella successiva, ed è proprio questa ricchezza di esperienza che si ritrova in ciascuna delle sue composizioni.

I suoi profumi non sono pensati per piacere al grande pubblico. Sono pensati per chi cerca qualcosa di autentico, imperfetto e indimenticabile.

Concedetevi l’eccellenza delle sue composizioni, selezionate con cura dal nostro curatore. Spedizione gratuita in tutta l’Unione Europea, resi gratuiti, consulenza personalizzata : SCENTISSIME vi accompagna nella ricerca del profumo che più vi rappresenta.

I profumi di Miguel Matos su SCENTISSIME

Insomnia N/A

249,00 €

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