Maya Njie, parfumeure du temps et des souvenirs

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Dans son studio de Shoreditch, à Londres, Maya Njie manipule les essences comme d'autres composent avec la lumière. Née à Västerås, en Suède, cette créatrice autodidacte a transformé un album photo familial des années 1970 en une collection de parfums qui racontent ce que les images ne peuvent que suggérer : l'odeur d'un après-midi chez ses grands-parents, le parfum de la forêt suédoise après la pluie, l'atmosphère du mariage de l'oncle Lars et de la tante Irene. Son parcours l'a d'abord menée vers le design de surface et la photographie à l'University of the Arts de Londres, avant qu'elle ne découvre qu'il manquait une dimension à son travail visuel : celle du parfum.

Ce questionnement simple face à ces photographies jaunies est devenu le fil conducteur de sa pratique olfactive. Les parfums de Maya Njie agissent comme des souvenirs préservés, prenant de nouvelles formes dans la vie de ceux qui les portent. Ce ne sont pas simplement des fragrances, mais des fragments de mémoire reconstruits, porteurs de son double héritage scandinave et gambien.

Le cheminement d'un nez atypique

Maya a grandi en Suède, attirée par les odeurs sous toutes leurs formes depuis aussi loin qu'elle se souvienne. Enfant, elle fabriquait déjà des bougies parfumées, aromatisait ses propres lotions et mélangeait des sprays d'ambiance avec des huiles. Lorsqu'elle s'installe à Londres à la fin de son adolescence, c'est pour étudier l'art, pas la parfumerie. Mais c'est précisément ce détour qui donnera à son travail sa singularité.

Après l'obtention de son diplôme, elle travaille à The Laundry, un centre artistique situé à London Fields. C'est là, dans cet espace créatif, qu'elle commence à porter ses propres créations olfactives. Les visiteurs s'arrêtent, intrigués par ces sillages androgynes qui traînent dans les couloirs. « C'était un excellent sujet de conversation, raconte-t-elle. J'ai réalisé à quel point les fragrances comptent pour les gens. » Une communauté de passionnés se forme organiquement, suivie de placements dans quelques boutiques indépendantes locales. En 2016, Maya Njie Perfumes voit officiellement le jour.

Sans formation formelle ni bagage en chimie, elle doit trouver des moyens alternatifs d'apprendre le métier. Elle se plonge dans des ouvrages comme « The Chemistry of Fragrance », fréquente assidûment les forums en ligne tels que Basenotes et Fragrantica, mais surtout, elle expérimente. « Je n'ai jamais fini d'apprendre. J'ai l'impression d'avoir tout juste commencé », confie-t-elle avec une humilité qui contraste avec la maîtrise de ses compositions.

Une signature olfactive entre mémoire et modernité

« Notre odorat est le seul sens directement relié à la partie du cerveau où nos souvenirs sont stockés », explique Maya Njie. Cette vérité neurologique guide toute sa démarche créative. Elle ne cherche pas à créer des parfums tendance ou provocateurs, mais des évocations sensorielles qui tissent des ponts entre le passé et le présent.

Son processus créatif est aussi visuel qu'olfactif. Elle expérimente avec les ingrédients sur une longue période, les laisse macérer ensemble, prend des photographies et travaille avec la couleur lors du développement de nouveaux parfums. Les palettes chromatiques extraites des albums familiaux informent même le design de ses flacons, créant une expérience véritablement synesthésique.

Toutes ses formules sont développées en interne, utilisant une variété d'huiles essentielles, de composés aromatiques et de résines. Elle fait appel autant aux matières naturelles qu'aux molécules de synthèse — cette alliance entre nature et science qui permet de capturer des souvenirs tout en respectant l'environnement. Le musc et l'ambre gris qu'elle utilise sont des substituts synthétiques qui ne proviennent pas de leurs équivalents animaux.

« Travailler sur des formules de parfums me donne l'impression de composer un morceau de musique », confie-t-elle. Une analogie qui prend tout son sens quand on comprend que, pour elle, chaque ingrédient est comme une corde sensible : « Quand je trouve le bon accord, cela résonne profondément chez ceux qui choisissent de porter mes parfums. »

Parmi les notes qu'elle affectionne particulièrement, le cèdre revient constamment. « J'ai toujours aimé les senteurs boisées, forestières », explique-t-elle. « Je ne sais pas si c'est parce que cela me rappelle la Suède où j'ai grandi ? Il y a quelque chose de familier, de réconfortant et de chaleureux dans le cèdre de Virginie, par exemple. C'est l'une de mes notes préférées et je l'utilise beaucoup. »

Autre ingrédient emblématique de son travail : la cardamome, épice essentielle dans la pâtisserie scandinave, qu'elle utilise en proportions généreuses dans des créations comme Vanilj et Nordic Cedar. Cette approche, qui marie des ingrédients scandinaves traditionnels — rhubarbe, cardamome, vanille — à des accords plus exotiques reflétant son héritage gambien, crée des parfums résolument contemporains tout en étant chargés de nostalgie.

La créatrice derrière les flacons

Maya Njie mène sa pratique olfactive depuis son studio de l'est londonien. Avec soin et précision, les mélanges sont préparés en petits lots frais, filtrés et embouteillés individuellement à la main. Le contenu en huile est en moyenne de 30%, classant ses produits dans la catégorie eau de parfum.

« Si je ne faisais pas cela comme métier, je le ferais quand même », sourit-t-elle. « Et c'est souvent ainsi qu'on arrive à ce que nous faisons. » Cette passion authentique transparaît dans chaque aspect de son travail, du choix des ingrédients au design des flacons.

En dehors de la parfumerie, Maya trouve son équilibre dans des rituels simples : un bon étirement, de l'exercice régulier, du temps passé avec sa famille et ses amis dans son jardin, même si elle admet en savoir très peu sur le jardinage. Chez elle, elle brûle des graines d'encens ouest-africaines, parfois natures, parfois trempées dans une huile parfumée. En Gambie, elles sont utilisées dans de nombreux foyers, rendant leur fumée profondément évocatrice de ce lieu.

Son engagement envers la durabilité se manifeste également dans ses choix professionnels et personnels. Maya Njie Perfumes soutient Ecologi en aidant à financer leurs projets climatiques, une façon pour l'entreprise de contribuer à la plantation d'arbres et de compenser son empreinte carbone. Elle achète beaucoup de vêtements de seconde main, essaie de faire revivre les objets quand elle le peut, et privilégie les achats locaux autant que possible.

Maya anime également des ateliers de parfumerie sur mesure dans son studio de Shoreditch, invitant les curieux à découvrir l'art du mélange olfactif dans une expérience de deux heures et demie. Ces sessions reflètent sa générosité et son désir de partager sa passion avec ceux qui souhaitent explorer la création de leur propre parfum sur mesure.

Regard sur les créations de Maya Njie

Tropica incarne parfaitement la philosophie de Maya Njie. Imaginez quitter un environnement sombre, glacial et austère pour un climat plus chaud, lointain, avec une végétation verte luxuriante et des plages isolées. Là où le rythme est différent, où la vie est simple et où danser fait partie du quotidien. Le parfum s'ouvre sur un accord de piña colada fraîche, délicieusement photoréaliste, qui se retire progressivement pour céder la place à un iris doux, une figue méditerranéenne et des notes légères de bois de santal et de cèdre. Un élément inattendu de rhubarbe — souvent utilisée dans les gâteaux suédois — apporte une dimension énergisante et apaisante à la fois.

Nordic Cedar et Vanilj sont décrits comme des créations étroitement liées, la première plus sauvage, la seconde plus douce et sucrée. Nordic Cedar s'ouvre sur des notes fraîches de cardamome, tandis que le patchouli et le cèdre établissent un équilibre terreux en dessous, le tout arrondi par un musc doux et de l'ambre.

Tobak présente un mélange chaleureux de feuille de tabac douce et fumée, de vétiver et d'une touche de cannelle, avec une base de muscs animaliques et de cuir qu'il est impossible d'oublier.

Les Fleurs est une célébration de la vie, inspirée par la chanson éponyme de Minnie Riperton de 1970. Elle s'ouvre sur une bergamote fraîche, verte et citronnée, illuminée par un cœur doux de figue juteuse, de néroli et de magnolia sur une base subtile de muscs floraux et de bois.

Une collection qui vous attend sur SCENTISSIME

Les création de Maya Njies sont des invitations à explorer un univers olfactif où l'intime devient universel. Elles vous attendez chez SCENTISSIME, prêtes à éveiller vos sens et à devenir les compagnons de vos propres souvenirs.

De la fraîcheur tropicale luxuriante de Tropica aux accords boisés réconfortants de Nordic Cedar, en passant par la profondeur addictive de Tobak, cette collection offre des parfums non genrés qui défient les conventions de la parfumerie traditionnelle. Ce sont des fragrances qui évoluent sur la peau, qui racontent des histoires différentes selon celui ou celle qui les porte.

Sur SCENTISSIME, vous découvrirez des descriptions détaillées de chaque création, des notes olfactives aux inspirations qui les ont façonnées. Les outils de recommandation personnalisés vous guideront vers le parfum qui résonnera avec votre personnalité et votre histoire personnelle. Car Maya Njie ne crée pas des parfums pour séduire les masses, mais des compositions intimes destinées à ceux qui cherchent l'authenticité et la profondeur dans leur sillage olfactif.

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Les Parfums de Maya Njie sur SCENTISSIME

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