Paul Guerlain, ein Erbe, der Materialien miteinander in Dialog treten lässt

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Er trägt einen der berühmtesten Namen der französischen Parfümerie, doch selbst sieht er sich als Entdecker. Paul Guerlain wurde bei IFF in New York und später in Paris ausgebildet und gehört zur jungen Generation von Parfümeuren, die mühelos zwischen großen Häusern und Nischenparfümerie wechseln. Von Valentino über Penhaligon's bis hin zu Kirsch für Headspace komponiert er seine Düfte wie Gespräche zwischen Rohstoffen.

Ein junger Parfümeur mit einem geschichtsträchtigen Namen

Es ist nicht leicht, Guerlain zu heißen und Parfümeur zu werden, ohne dass die Frage nach dem Erbe aufkommt. Paul Guerlain stammt aus einer Parfümeurfamilie und macht daraus kein Geheimnis: Genau dort hat alles angefangen. Doch sein Weg führt nicht über das Familienunternehmen, das heute der LVMH-Gruppe gehört. Er hat sich anderswo entwickelt, bei IFF (International Flavors & Fragrances), einem der weltweit größten Konzerne für die Kreation von Düften.

Dort kreiert er heute Düfte für ganz unterschiedliche Marken: für internationale Luxusmarken ebenso wie für unabhängige Nischenmarken. Diese doppelte Praxis zwingt ihn, je nach Projekt die Sprache zu wechseln – und scheint ihm zu liegen. Statt eine eigene Handschrift für sich zu beanspruchen, sagt er, suche er jedes Mal nach dem richtigen Gleichgewicht zwischen der Identität einer Marke und seiner eigenen Interpretation der Rohstoffe.

Mayotte, Ylang-Ylang und die Riechstreifen des Großvaters

Seine ersten Dufterinnerungen sind an einen ganz bestimmten Ort gebunden. Im Alter von etwa fünf Jahren begleitet Paul Guerlain seinen Großvater auf Ylang-Ylang-Plantagen auf Mayotte. Der Duft dieser sonnigen Blüte, zugleich cremig und leicht würzig, ist bis heute seine allererste Parfumerinnerung.

Auch das Bild seines Großvaters bei der Arbeit ist ihm geblieben: über seine Notizen gebeugt, umgeben von Riechstreifen. Dieser habe ihn nie im Beruf ausgebildet, betont er, doch beim Beobachten sei in ihm der Wunsch entstanden, Parfümeur zu werden.

Eine Weitergabe durch Vorbild statt durch Unterricht: die Freude am Beobachten und Riechen und daran, Düfte ernst zu nehmen.

Eine Ausbildung bei IFF, von New York bis Paris

Paul Guerlain absolviert seine Ausbildung bei IFF, zunächst in New York, dann in Paris. In Paris wird er Schüler von Anne Flipo, einer der angesehensten Parfümeurinnen ihrer Generation, bekannt für ihre strahlenden Kompositionen und ihre besonders nuancierten Blütennoten. Er sagt, dass er ihr viel verdankt: Sie hat ihr Wissen an ihn weitergegeben und ihm geholfen, seine eigenen Fähigkeiten zu entfalten.

Diese Ausbildung bei einer erfahrenen Kreativen ist typisch für die großen Kompositionshäuser, in denen man das Handwerk im Umgang mit Rohstoffen, Briefings und Versuchen erlernt. Das spiegelt sich in seiner Arbeitsweise wider: geduldig, methodisch und auf Ausgewogenheit bedacht. Für Notte d'Oro, kreiert für Valentino, berichtet er von mehr als 170 Versuchen, bis er zur endgültigen Formel gelangte.

„Dialog!“: eher eine Methode als eine Signatur

Wenn man ihn bittet, seinen Ansatz zusammenzufassen, antwortet Paul Guerlain mit einem Wort: Dialog. Er lässt die Rohstoffe aufeinandertreffen, sich anziehen, einander widersprechen und sich schließlich gegenseitig offenbaren. Ein Parfum entsteht für ihn aus diesen beherrschten Spannungen und nicht aus einer Stilformel.

Deshalb glaubt er auch nicht, eine olfaktorische Signatur zu haben – oder allenfalls eine, die sich ständig weiterentwickelt. Er arbeitet gleichermaßen mit natürlichen und synthetischen Rohstoffen und setzt sich gern mit Zutaten auseinander, die er weniger gut kennt. Die Vorgaben eines Briefings bremsen ihn nicht: Im Gegenteil, er betrachtet sie als Antrieb für seine Kreativität.

Seine Ideen schöpft er aus der Natur, von Menschen und aus der Kunst – und oft auf unerwartete Weise. Er selbst beschreibt sich als neugierig, leidenschaftlich und aufmerksam. Für ihn ist ein Parfum eine Reise und der Parfümeur ein Entdecker.

Von großen Häusern bis zur Nischenparfümerie

Sein Werdegang veranschaulicht, wie die Parfümeure großer Kompositionshäuser heute arbeiten. Für Valentino kreiert er Notte d'Oro, aufgebaut um ein Duo aus Oud und Mandel. Er sieht in dem Haus eine Verbindung aus „Erbe, Tradition und Innovation“ und beschreibt seine Aufgabe darin, den Geist eines Hauses einzufangen und zugleich seine eigene Interpretation einzubringen. Außerdem gesteht er seine besondere Vorliebe für Iris, die er als einen der Schätze der Parfümerie betrachtet.

Für Penhaligon's komponiert er The Cut, einen modernen Fougère-Duft, der dem Können der Schneider in der Londoner Savile Row gewidmet ist: Lavendel, Muskatellersalbei, Zypresse, Vetiver und Tannenbalsam.

Die Nischenparfümerie bietet ihm ein anderes Spielfeld: kleinere Marken, freiere Konzepte und oft mehr Mut bei der Auswahl der Rohstoffe. In diesem Rahmen kreierte er Kirsch für das französische Haus Headspace.

Kirsch, für Headspace: Sake, Kirsche und ein erstes Date

Headspace ist eine französische Nischenparfümmarke, deren kreative Leitung Nicolas Chabot innehat. Ihr Name bezieht sich auf die Headspace-Technik, mit der die Luft um einen Gegenstand oder eine Blume eingefangen wird, um ihren Duft zu analysieren und anschließend nachzubilden. Die Marke hat daraus ihre Philosophie gemacht: flüchtige Augenblicke einzufangen und sie mit außergewöhnlichen Rohstoffen wiederzugeben.

Bei Kirsch, erschienen 2023, ist der Ausgangspunkt überraschend: die Luft, die über einer Tasse warmem Sake schwebt. Paul Guerlain machte sie zum Herzstück eines Parfums, das ein ganz bestimmtes Gefühl zum Ausdruck bringen soll: das eines ersten Dates, zwischen Verwirrung und Zurückhaltung.

Eine köstliche, likörartige Kirsche eröffnet den Duft und verschmilzt dann mit den pudrigen Facetten des Sake. Irisbutter, Rum-Absolue und Safran schaffen ein warmes Herz mit ledrigen Nuancen. Die Basis vereint Leder, Eichenmoos-Absolue und Ambrox, die dem Ganzen eine samtige Patina verleihen. Das Ergebnis ist ein unisex fruchtiger Lederduft, der mit der Spannung zwischen Zartheit und Animalik spielt – genau die Art von Dialog zwischen Rohstoffen, die Paul Guerlain gern inszeniert.

Kirsch ist bei Scentissime im 30-ml-Flakon erhältlich.

Der Mann hinter dem Parfümeur

Über seinen Beruf hinaus prägen einige Vorlieben seinen Charakter. Sein Lieblingsrohstoff ist Vetiver, eine erdige, rauchige Wurzel und eine Säule der Herrenduftkunst.

Am liebsten riecht er den Duft von Regen; gar nicht ausstehen kann er weißen Essig. Der Duft, der ihn als Erster geprägt hat und den er für legendär hält, ist Dior Homme.

Diese Vorlieben erzählen von einem Parfümeur, der sowohl für rohe Materialien als auch für elegante Kompositionen empfänglich ist und den Düften des Alltags ebenso viel Aufmerksamkeit schenkt wie den großen Klassikern.

Eine Neugier, die ihn von einem Briefing zum nächsten dazu antreibt, Neues zu erkunden, statt sich zu wiederholen.

Die Kreationen von Paul Guerlain auf SCENTISSIME

Kirsch N/A
205,00 €

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